— У нас уже есть контракт. И нарушать его — серьёзно подорвать собственную репутацию.

— Вот как… — фыркнул Череп.

Подобный расклад вполне мог быть реальностью. Правда, как правило, Лога он не останавливал. Те деньги, что отряд Ферга получал во время выполнения заказов вампира, с лихвой окупали любые подобные проблемы. Выводы напрашивались весьма интересные.

— А кто заказчик? Или это секрет даже от меня?

— Для тебя — нет. Мы сейчас на контракте у «змей», — ответил Лог, — Занимаемся охраной их археологической экспедиции в Регионе Экспансии.

— Что ж, нарушать контракт, в данном случае, действительно рискованно, — кивнул Череп, — Тогда больше не отвлекаю тебя от работы. Как закончите — свяжись со мной. Помимо текущего предложения, у меня, на будущее, есть и другие заказы.

Разорвав связь, вампир уставился в точку над проектором, обдумывая услышанное. Только что Череп, неожиданно для себя, получил важнейшую информацию. «Орден Империи» занимается археологическими исследованиями. Да ещё и использует наёмников для охраны своих экспедиций. Данный факт заставлял задуматься о реальных возможностях «змей». Как боевых, так и научных. Мало кто в современном мире занимался серьёзным финансированием археологии. Наличие же подразделений, работающих в этой сфере говорило о достаточно серьёзных финансовых ресурсах «Ордена Империи» и многих других вещах… Например, об уровне сей организации в целом. Истрия и археология — направления, коими занимаются исключительно крупные государства, а не террористы и маньяки.

— Получается, Герцог не в курсе всех возможностей «змей», — сделал вывод Череп, — Иначе бы предупредил о том, с чем мне придется столкнуться.

Вампир прекрасно понимал — если у «змей» есть археологи, то и достаточно серьёзная СБ найдется. Впрочем, это не означало, что Череп не воспользуется полученными сведениями для выполнения приказа Герцога. Например, никто не запрещал ему атаковать исследовательскую группу Ордена, чтобы выманить сильных боевиков и лично Кларка со станции «Морион-Касл».

— Молодец, — кивнул наёмнику офицер Мирс.

Оперативник СБ «Ордена Империи» мрачно смотрел на Лога, обдумывая сможет ли тот принести пользу в будущем или, всё же, стоит пристрелить его. Пока потенциальная выгода перевешивала.

— Благодарю, — криво усмехнулся Ферг.

СБ Ордена проделало титаническую работу, отслеживая путь каждого из выявленных в последнее время чужих агентов. Для этого подчинённым Дина Симонса пришлось взломать архивы систем контроля и наблюдения на сотне планет и проверить громаднейшее количество материалов. Однако, результат того стоил. Удалось обнаружить один след — запись, на которой одного из агентов видели с человеком в бронекостюме с логотипом ЧВК «Звездная Тень». После этого наёмниками занялись вплотную, а затем, имитировав заказ, взяли в полном составе. Не без потерь среди задержанных, но главарь группировки был захвачен живым. Его допросы и зондирования психики дали следователям СБ достаточно много «пищи для размышлений», благодаря которой и была разработана операция по вбросу в ряды противника дезинформации.

— Живи уж, — принял окончательно решение Мирс.

— Спасибо, — буркнул Ферг, — От души, колдун.

Лог, как и его подчиненные, не имел магических способностей. Более того, несмотря на длительную работу на Черепа, ЧВК «Звездная Тень» не гнушалась выполнять заказы федералов и культа Алакарии. Последний заинтересовал оперативников СБ «Ордена Империи» не меньше, чем древняя нежить, о которой Лог знал на удивление много.

Выйдя из тюремного блока, Мирс связался с Вед-Реджем и принялся докладывать о первых результатах этой операции.

— Очень хорошо, майор, — довольно кивнул Талтис, — Действуйте. Надеюсь, вы озаботились муляжом археологической площадки?

— Да, — кивнул «особист», — В качестве археологов и охраны будут использованы клоны. Мы даже создали нечто вроде раскопа в виде шахты. Удалось заглубить её на три с половиной километра и заложить там сеть зарядов.

— Хорошо. Благодарю вас.

— Эм… Талтис, — обратился офицер к своему руководителю, — Мы знакомы давно и вы прекрасно знаете, что я никогда не проявлял любопытства, но… Эти алхимические бомбы… Я первый раз вижу подобный состав. Да и эффект, который они оказывают на одаренных и простецов… Откуда эти разработки?

Вед-Редж задумчиво уставился на своего подчиненного, с которым когда-то служил Федерации, потом находился в соседних камерах НИИ простецов, а теперь помогает «Ордену Империи» нести справедливость в это жестокое мироздание.

— Это один из тех составов, что Лорд изготавливает самостоятельно в своей личной лаборатории, — после долгой паузы произнёс Талтис, — Откуда у него эти знания, с какой целью наш лидер разрабатывал столь странные вещи… Этого я не знаю. Однако, точно можно сказать, что сейчас они нам пригодятся. Против архимагов честно играть не выйдет. У них все карты крапленые. Потому Лорд использует все имеющиеся возможности, чтобы хоть как-то уравнять шансы.

Мирс, выслушав своего командира, кивнул:

— Если эти знания есть у Лорда давно, то… Он мог применить их раньше, но не делал этого. Почему? Неужели…

— Потому, что Орден старается сохранить нашу расу и создать единое государства, а не уничтожает своих соплеменников ради прихоти и жажды власти, — оборвал подчинённого Вед-Редж, — По этой же причине Лорд не стал наносить удары по планетам-полисам в центральной части Федерации с помощью тех же черных дыр. Он ценит жизни всех людей, а не только магов. Даже вассальные людям народы в глазах Лорда имеют право на жизнь.