— Я могу сказать сразу — наблюдательность и логика, дополненные опытом и магической силой. Он сразу заметил странности, а потом решил удостоверится в своих догадках. К ней был отправлен голем, которому придали внешность Кларка, а так же установили артефакто-эмуляторы ауры, имитирующие духовную составляющую Айзека. Тогда и произошел взрыв.

— Вот как… Откуда эти данные?

— Я наблюдала за всем этим лично, — пояснила собеседница Герцога.

— Какова реакция Кларка?

После короткой паузы, женщина ответила достаточно мрачным голосом:

— Он уверен, что это ваша работа. И готовится к новым покушениям. И открытой схватке с вами.

— Вот как…

Несколько мгновений Герцог обдумывал услышанный ответ, после чего фыркнул:

— Хорошо. Спасибо за информацию.

— До связи.

Отключив АИП, архимаг покачал головой. Кларк оказался значительно более сложным и неприятным противником, чем хотелось Герцогу. Мужчина сконцентрировался на кристалле с душой Норман, намереваясь найти его и понять использовал ли Айзек его при создании своего Гримуара-артефакта. Если да, то это более чем хорошая возможность взять Кларка за глотку.

Увы, но ни где искомого кристалла не обнаружилось. Во всяком случае, в зоне досягаемости Герцога. Этот факт заставил архимага занервничать. Он, даже желая подкупить свою марионетку, всё же организовал небольшой «подарок» в душе Талии. Однако, либо Айзек смог каким-то образом разобраться с ним, либо… использовал в каких-то иных целях. Например, расплатился кристаллом-душ с демонами.

Как бы там ни было, но чем дальше, тем сложнее будет справиться с Кларком. Сей маг с каждым годом становится всё более опасным, а его организация, чем дальше, тем могущественнее. Не исключено, что наступит момент, когда попытка взять контроль над ней закончится для Герцога плачевно. Всё же, наличие ударного отряда из магистров-боевиков — серьёзный повод нервничать даже для него. Качественный перевес, конечно, на стороне архимага, но от случайностей в бою не застрахован никто. Да и пример исчезнувшего Хогана заставлял задуматься.

Это значило, что придется задействовать личные резервы. Например, один вампир засиделся без дела.

Снова активировав свой АИП, архимаг уже сразу вызвал нужного абонента.

— Череп, — произнёс Герцог, когда связь была установлена.

— Слушаю, Повелитель, — последовал ответ спокойным мужским голосом.

— Для тебя есть работа.

Оценив проект, я покачал головой.

— Паршиво.

— В каком смысле? — нахмурился Филипп, покосившись на висящий над столом иллюзорный макет орбитальной крепости, — Я же, вроде, всё просчитал…

— Ты — да. Вопрос теперь в цене строительства и содержания, — пришлось мне пояснить ситуацию, — Нам необходимо не меньше трех десятков таких крепостей… И это только для прикрытия гипер-колец. А ещё нужно усилить оборону планет, торговых и топливных станций, верфей…

Майерс, прикрыв глаза, нахмурился.

— Айзек, всё, кроме гипер-колец уже имеет мощную оборону. В это направление, даже без Ордена, Пространство Дракона вкладывает почти четыре процента бюджетных средств. У большинства государств на все вооруженные силы вместе взятые столько не выделяют.

— Тебе напомнить что именно собираются нам устроить наши «союзники»? — поинтересовался я, — Хочешь помочь им спустить в унитаз результаты нашей многолетней работы? Смерти наших друзей?

— Нет, — опустил взгляд Филипп.

— Мы найдем средства, — вмешалась в разговор Миина, — Я изыщу резервы.

— В меру, — вздохнул я, — А пока… Филипп, попробуй что-то придумать, чтобы снизить стоимость строительства без ущерба для боевой эффективности орбитальных крепостей.

— Айзек, — вдруг вмешался в разговор Эдвард, — А почему бы не использовать тот же метод, что применяется при строительстве станций наблюдения? Берем астероид и внутри него бурим шахты. Оборудуем как нам надо, сверху ставим излучатели щитов, вооружения, системы ККДО… Это удешевит и ускорит строительство. А данный проект… Думаю, подобные комплексы можно строить уже без спешки. Лишними они не будут.

Выслушав Крига, я кивнул.

— Как вариант… Филипп, что скажешь?

— Можно. Вполне реализуемо, — коротко ответил Майерс.

— Тогда работать придется параллельно. Одно направление — строительство орбитальных крепостей на основе астероидов. Второе — классические пустотные конструкции по твоему проекту.

— Мда… — фыркнула Миина, — Ты представляешь насколько это будет дорого и сложно?

— Дешевле, чем лишиться всего того, чего нам удалось достичь, — повернулся я к финансистке.

— Хорошо, — кивнула алари, — Мы всё сделаем.

После окончания совещания, я попросил Риину остаться.

— Что-то случилось?

— Да, — кивнул я, — В Ордене есть шпионы Герцога. И не один…

— Талтис их…

— Нет, — перебил я свою собеседницу, — Не те, кого выявил Вед-Редж, — Ещё кто-то. Слишком уж гладко и легко смогла провернуть внедрение эта Айпер. Талтис выявил только самых заметных. И то, я подозреваю, что кто-то многое просчитывал и использовал личностные качества наших сторонников, чтобы обмануть систему безопасности.