— Сколько таких артефактов и необходимо для каждой планеты? А жертв? — спросил я, пытаясь прикинуть как лучше поступить и какую цель выбрать.

— Десяток артефактов и столько же смертных для каждого, — пожал плечами Тер-Сот, — Касаемо того, где их взять…

В мою голову полился обжигающе болезненный поток информации.

— Сделаешь сам. И сам же выполнишь все ритуалы.

— Сделаю, — выдохнул я, вытирая льющуюся из носа кровь.

— Крепкий, — довольно кивнул Тер-Сот, — При прошлой нашей встрече ты бы не выдержал… Сдох и попал ко мне сразу. Впрочем, это хорошо. Мне нужны сильные слуги, Кларк. Развивайся, иначе… Наказывать я умею. Даже тех, кто от меня далеко.

— Ты прекрасно знаешь, что я…

— Держи, некромант, — не стал меня слушать демон, — Возвращай своего дружка. Он тебе пригодится.

В моей руке вдруг оказался стилет, сделанный из черного сплава. На его гарде красовался символ рода Блэк, а на уровне энергетики…

— Крестаж… — покачал я головой.

— Твой бывший сюзерен решил оставить для себя ключ к возвращению, но немного не рассчитал, когда связался с этим вашим взбесившимся артефактом, — усмехнулся Тер-Сот, — В любом случае, считай, что ты получил от меня… плату за пять планет. Не справишься, я заберу и её, и… не тебя. А всё то, что ты создал.

— Несколько неожиданный поворот, — покачал головой Савва, — Я полагал, что «змеи» не станут участвовать в открытом военном конфликте.

— Однако, именно так дела и обстоят, — усмехнулся Дикмор, — Эскадры ублюдков уже несколько раз принимали участие в боях между силами этих зефар и подразделениями Магистрата. На второстепенных ролях, но сам факт.

— Это как посмотреть, — вмешался в их разговор Дорнал, — Судя по описанию именно этого сражения, фланговый удар, который они нанесли, привел к потере сразу трех кораблей-носителей зефар, одного судна-заградителя и двух крейсеров. Учитывая, что налет был совершен пять фрегатами и десятком корветов, это серьёзный результат. Ксеносы после гибели своих собратьев, предпочли отступить, благодаря чему систему удалось отбить и начать зачистку планет.

Фрейр, мрачно слушавший диалог своих коллег и бывшего сенатора, покачал головой. Он, в отличии от них, рассматривал ситуацию с несколько иной точки зрения.

Во-первых, Магистрат смог провести полноценную наступательную операцию. Причем, в ней участвовали корабли новой постройки. В них использовались компоненты, произведенные в Пространстве Дракона и на заводах Кордии и Драгон Стар. Во-вторых, что странно, именно в данной операции принимали участие корабли из состава флотов всех этих государств. Пусть и в ограниченном количестве, но сам факт. Дипломаты Магистрата смогли создать коалицию, пусть и более чем дорого обошедшуюся их стране.

Увы, но теперь второй по величине Осколок Империи полностью перешел на межгосударственные расчеты в дракосах, отказавшись от империала. Кроме того, в качестве платы за участие в войне и удивительно большие объемы поставок, Пространство Дракона получило ещё кое-что. Магистрат признал за этим государством сразу три звездные системы. Пускай и лишенных пригодных для жизни планет, но зато обладающих богатейшими залежами полезных ископаемых. Несмотря на то, что разработка месторождений будет производиться совместной корпорацией, созданной Драгон Стар и Пространством Дракона, это серьёзная проблема, что после войны ударит по Федерации.

Впрочем, не только по ней.

В Драгон Стар, судя по всему, попросту не поняли насколько серьёзно они облажались. Половина их флота отправилась воевать с Доктринатом, оказывая поддержку Магистрату. Но Пространство Дракона выделило для этого лишь несколько фрегатов и корветов. Да и ВПК в Драгон Стар значительно слабее, чем у их соседей, получивших такой лакомый кусок.

Пройдет десяток лет и станет понятно какую свинью подложили своим «союзникам» хозяева Пространства Дракона. Имея значительно более мощную промышленность, а так же громадные рынки сбыта, детищ «змей» достаточно быстро либо задушит, либо скупит все местные производства, получит контроль над экономикой, а затем…

Без крови и без боли, без митингов и революций, во время очередных выборов парламентское большинство, способное формировать кабинет министров, получат одна или несколько партий, фактически, являющихся марионетками «змей». После этого Драгон Стар совершенно добровольно начнет процесс интеграции со своим хитрым и опасным соседом. Пусть не сразу, но через два-три десятилетия произойдет нечто подобное процессу образования Пространства Дракона, но в куда большем масштабе. Речь будет идти не о единичных системах, а о двух полноценных, хоть и небольших, государствах с мощной промышленностью и почти несколькими триллионами населения.

А это уже опасно как для Магистрата, так и для Федерации.

Если до этого получится дожить.

А поводов для подобных сомнений хватает.

Раса зефар, ворги, которые заняли место Корданы и захватили её творения, четырехрукие киборги вместо халарианцев… Да ещё и странная активность за Туманностью Джилиана. В последнем случае собрать достоверные данные попросту не получается. Из всей спутниковой сети, что находилась на другой стороне туманности, остались лишь два аппарата. Отправить туда новые не представляется возможным. А мощностей древних спутников попросту не хватает для полноценного сбора информации.