— А если втянуть в войну остальных оскверненных? Дворфы? Эльдар и алкар… Да хоть урук-хай? — поднялся со своего насеста Кунар’Хулгара, — С ними люди воевали давно. Эти расы — враги на уровне инстинкта.

— И как это сделать, если Триумвиат погряз в войне с четырехрукими, а дворфы закрыли свои границы и стреляют по любому звездолету, который заметят? — покосился на сборщика информации глава воинов.

Старейшина Твир’Хоора усмехнулся.

— Всё проще. Федерация строила большие кольца для быстрых путешествий. Звездные Врата, как называли эту мерзость оскверненные. Чтобы стравить Федерацию и дворфов, нам придется отправить на смерть истинных зефар, но… Их гибель поможет выживанию нашей расы и Свету Жизни.

Глядя на черный силуэт с пылающими алым глазами, вышедший из портала, я сделал глубокий вдох и произнёс:

— Приветствую тебя, Тер-Сот.

— Некромант… Кларк, — раздался смешок демона, — Ожидаемо. От себя не убежать, Айзек, не так ли?

Виски сжало незримыми тисками, а на плечи обрушилась невероятная тяжесть энергетики явившегося демона. Впрочем, всё мгновенно исчезло. Тер-Сот сразу же взял свою силу под контроль и скрыл её.

Стоящий рядом со мной Эдвард дернулся, но промолчал. Криг прекрасно видел кто именно заглянул к нам на огонёк и осознавал степень угрозы. Если балор вздумает с нами расправиться… шансов у нас попросту не будет. И дело не в том, что перед нами представитель элиты Бездны — истинный танар’ри. Всё куда сложнее.

Риина, Роберт и Роджер предпочли хранить молчание, словно бы превратившись в неподвижные статуи. На мгновение мне даже показалось, что так и есть. Однако, бросив взгляд на соратников, я заметил как они двигают глазами и медленно дышат, словно бы стараясь слиться с окружающей нас обстановкой.

Зато IN-1206 смотрела на нашего гостя с нескрываемым интересом, словно бы и не понимала кто перед ней. Впрочем, не только она вела себя подобным образом. Тер-Сот, судя по всему, тоже был заинтригован весьма странным существом — гибридом машины, живого существа и артефактов.

Один из самых опасных обитателей Бездны, входящий в шестёрку самых первых балоров, появившихся в этой части мультивселенной, явился на мой зов самолично. С одной стороны, мне можно гордиться собой. Далеко не к каждому смертному приходят столь серьёзные персоны, а с другой…

— Я позвал тебя, чтобы сделать предложение. Заключить сделку, Лорд Тер-Сот.

Демон несколько мгновений оставался неподвижным, а затем, фыркнув, принял облик… Тома Риддла.

— Зачем? — удивленно уставился я на балор.

— Чтобы ты не забывался, — усмехнулся Тер-Сот.

Перед нами сейчас был вылитый Марволо Гонт. Аура, тонкие тела, энергетика… Разве что глаза выдавали истинную природу нашего собеседника, который совершенно спокойно переступил границы ритуального рисунка, словно бы и не было его. Именно в этот момент из зрачков гостя начало литься багровое свечение, так похожее на Адское Пламя.

— Так что ты хочешь предложить мне, Кларк? — поинтересовался балор, принявшись обходить зал, в котором мы проводили ритуал призыва, — Явно не своих товарищей…

— У меня и моей расы есть враги, — произнёс я, — Мне нужно избавиться от них… И зараженных ими планет.

— Планет… — замер Тер-Сот, — Как интересно. Ты хочешь, чтобы я забрал сразу несколько планет? Я правильно тебя понимаю?

— Семьдесят четыре.

Балор фыркнул, остановившись перед «Дафной», и, проведа указательным пальцем по щеке девушки-киборга, произнёс:

— Даже у меня есть предел, Айзек. Я не могу забрать столько планет. Да и с твоей Землей мне ещё долго разбираться. Шутка ли… Пять с половиной миллиардов душ…

— В твоих словах нет отказа, — решил я рискнуть и подтолкнуть Тер-Сота к продолжению беседы.

— Всё так, — кивнул демон, глядя в глаза IN-1206, — Я смогу забрать лишь пять планет. Но и то… При определенных условиях. Тебе придется подготовить их к Падению.

— Как именно?

Резко развернувшись, Тер-Сот подошел ко мне и принялся пояснять что от меня требуется.

— Существует несколько способов обеспечить Падение планеты в наш План. Первый — создание демонического культа, с помощью которого получится отрезать конкретный мир от планетаров, напитать нашей силой, истончить границу между ним и Бездной… И тогда он рухнет сам. Однако, это долго. На подобные процессы требуются десятки тысяч лет. Потому существуют иные методы. Например, использование различных артефактов, как, например, известный тебе Философский Камень. Тогда процесс будет отнимать пять-шесть столетий. Особенно, если местным жителям… помогать.

— Однако, есть и третий вариант? — спросил я, глядя в пылающие глаза балора.

— Наглый, — оскалился Тер-Сот, — Впрочем, своё наказание ты получишь позже. Сейчас… Да, есть куда больше вариантов, но тебе подойдет именно третий. Артефакты-жертвенники. Они послужат тем средством, что позволит насильственно утащить отдельно взятую планету, а не целый пласт реальности, в мои владения.

— Что именно мне нужно будет сделать?

— Разместить артефакты на планете, равноудаленно друг от друга, провести серию жертвоприношений, а потом… бежать, — оскалился Тер-Сот, — И твои странные друзья, — бросил взгляд на «Дафну» балор, — Тут не помогут. Нужны настоящие ритуалисты, а не существа с искусственными душами.