— Лили, — одернул её Вилье, после чего повернулся ко мне, — Айзек, подобные вопросы уже не мой уровень. Для таких решений у меня банально нет полномочий.

— Тогда мы вполне можем вернуться к этому вопросу позже, — улыбнулся я, — Когда будут и полномочия, и понимание потребностей Магистрата.

Уже когда мы покинули ресторан «Белый Рояль», Алиига фыркнула.

— Айзек, Магистрат не пойдет на такую сделку.

— Я знаю.

Алари покачала головой и поинтересовалась:

— Зачем тебе это было нужно?

— Мы сдерем с Магистрата максимум, но не в империалах, — усмехнулся я, — Увы, территории они нам не отдадут, но вот информацию — да. Нам нужен доступ к их магистерским библиотекам, чтобы расширить наши возможности в подготовке магов.

Фрау хмыкнула:

— Хочешь стать архимагом?

— Да.

В этот момент интуиция и чувство опасности взвыли, заставляя разум ускориться до такой степени, что мир вокруг начал казаться остановившимся, замершим, словно бы кто-то поставил проигрывание записи на паузу.

Отпустив руку своей спутницы, я принялся осматриваться в поисках угрозы. И обнаружил её, серьёзно удивившись. Помощница Лорана, Лилианна, как и все, замерла в считанных метрах позади нас с вытянутой в нашу сторону рукой. В ладони женщины находился большой кристалл, источающий гнилостно-зеленое свечение, отдающее чем-то похожим на некротику и нечто смахивающим на проклятия, коими любили развлекать Блэки.

Удостоверившись, что других возможных противников нет, я быстро добрался до помощницы Вилье и, волей сжав артефакт в её руке, создал демонический портал, отправив оружие девицы в один из слоев Бездны. Только после этого стало возможно скрутить нашу несостоявшуюся убийцу. Расправляться с ней сразу — большой риск. Для начала необходимо разобраться в чем дело и почему она вдруг решила напасть на нас. Возможно, сам Лоран и не в курсе происходящего.

Однако, стоило мне произнести заклятие паралича, а затем и стазиса, как молодо выглядящая красивая женщина с ярко рыжими волосами вдруг превратилась… в существо с вывернутыми назад коленями, подобно насекомым, хитином вместо кожи и черными глазами.

— Ублюдки, — выдохнул я, ударив по несостоявшемуся убийце Адским Пламенем.

Мир вокруг снова пришел в движение, ударив по ушам вернувшимися звуками.

Люди и ксеносы вокруг бросились в стороны от пылающих останков, рухнувших на мостовую, а моя спутница, тут же оказавшись рядом, покачала головой и спросила:

— Только не говори, что мы теперь в войне с Доктринатом участвуем…

— Нет, — покачал я головой, — Не с ними… С этой расой, что прикрывалась Доктринатом в течении всех этих лет…

«Поздравляю, Айзек, — мысленно выругался я, — Твои желания исполняются… Ты же хотел для своего флота боевую практику? Ты её получишь.»

Старейшина Твир’Хоора, выслушав доклад главы воинов Кунар’Хулгара, принялся обдумывать ситуацию.

Удивительное дело. Разобщенные оскверненные вдруг выступили одним фронтом. Особенно неприятным был факт появления в космических сражениях кораблей «Ордена Империи». В отличии от эскадр Магистрата, эти враги зефар действовали совершенно иначе. Их атаки — всегда неожиданы, быстры и болезнены. Орденцы избегают линейных сражений, но зато отлично расправляются с караванами снабжения, тыловыми базами и даже планетарными комплексами. Войну подобным образом не выиграть, но… Ведь, они не одни. Основную роль в происходящем играют флота Магистрата и, что удивительно, воргов.

Оскверненные если не договорились с воргами, то заключили некое перемирие. Во всяком случае, против зефар они действуют едва ли не совместно. Более того, стоит произойти успешному нападению летучих эскадр орденцев, как почти сразу же в дело вступают большие силы осквернённых или воргов. Да и во время больших сражений имперцы неоднократно наносили своими юркими звездолетами фланговые удары, в самый неподходящий момент появляясь из ниоткуда и точно так же растворяясь в черноте космоса.

— Необходимо менять тактику, — вмешался в беседу Клерх’Муар, — Нашим хамелеонам удалось узнать, что орденцы среди оскверненных являются чем-то вроде отверженных. Опасных бешенных животных. Но с ними считаются из-за организованности, силы и… таинственности. Никто не смог найти ни штаб этих оскверненных, ни их заводы и верфи… А то, что всё это есть у «Ордена Империи» — точно. У этой организации звездолеты, амуниция и оружие собственного производства. Ни у кого нет ничего похожего.

Твир’Хоора вздохнул и произнёс:

— Нам нужно найти способ разобщить оскверненных. Посеять между ними смуту. И стравить с их всех с воргами.

— Оскверненные и так воевали с воргами, — заклекотал Кунар’Хулгара, — Но как только стало ясно, что в Доктринате больше нет этих выродков, ворги и оскверненные прекратили войну и взялись за нас.

— В любом случае, нам нужно заставить наших врагов сражаться друг с другом, а не с нами. А потом — мы добьем выживших. Они ослабеют в борьбе друг с другом.

— Вряд ли это сейчас возможно, — покачал головой Клерх’Муар, — Хамелеоны доложили, что в штабах оскверненных, в Федерации, уже готовят флота для войны и с нами, и с воргами. Но главным врагом, как ни странно, считают именно нас.

— Потому, что ворги пошли на диалог, — ответил Твар’Хоора, — И сообщили оскверненным о нашей природе. Люди проверили информацию, изучили останки наших солдат и кораблей, а когда стало ясно, что данные воргов подтверждаются один за другим, решили, что мы куда большее зло, чем роботы. С машинами оскверненные надеются если не справиться, то договориться. А вот с нами у них диалога не будет. Люди раньше были Империей, которая уничтожала всех, кто отказывался подчиняться.