— Они мимикрируют под окружающую среду, — пояснил Этус, судя по всему, увидев удивление на моём лице, — Кроме того, температура тела этих существ не слишком отличается от окружающей среды. Мы ещё не знаем почему… Собственно, из-за этого их выявляют с помощью биосканеров, а не визуально или тепловизорами. Магически они вообще не видны. До момента смерти, не удается засечь ни ауру. Ни тонкие тела. Из-за этого у военных Магистрата имеются серьёзные проблемы.

Следующая иллюзия демонстрировала мне вполне знакомый органический звездолет. Подобные мне довелось видеть годы назад, ещё в бытность наёмником, выполняющим заказы…

— Не может быть, — покачала головой Риина, — Вот дерьмо… Это же… Мы их тогда видели! Такие точно корабли!

— Можно узнать подробности? — повернулся к ней Этус.

Пришлось рассказывать об операции шпионажа, которую мы проводили в былые годы, являясь обычными наёмниками. Рассказ получился коротким и пестрил пробелами, от которых Глару лишь хмыкала. Однако, любопытство Прайма на том не закончилось.

— А данные, которые вы тогда собрали? Что с ними? У вас есть копия? — уперся ученый, уставившись на меня.

— Есть. После совещания перешлю вам все данные.

— Очень хорошо. Это нам серьёзно поможет. Возможно, получится найти ответы на некоторые вопросы…

— Меня сейчас интересует другое. Как нам на всё это реагировать? Влезать в конфликт — не лучшее решение. Во всяком случае, если делать это открыто, — произнесла Алиига, — Штаб, конечно, разработает возможные варианты, но… Я против.

Я задумался.

Чтобы разобраться в ситуации необходимо получить информацию. Единственный способ сделать это — влезть в неожиданно начавшийся военный конфликт между двумя Осколками Империи. А это чревато.

Пространство Дракона ещё не представляет из себя достаточной военной и промышленной силы. Даже ресурсная база не самая большая, мягко говоря. О численности населения можно не вспоминать. Рядом с гигантами, вроде Доктрината, Магистрата и Федерации, мы выглядим песчинкой.

— Что по силам Ордена?

— Если ты о наших текущих возможностях, то… Они невелики. Всего один фрегат, обладающий комплексом «Хамелеон»… К счастью, «Василиски» поголовно с этой системой. С «Хвосторогами» сложнее. Для них пришлось перепроектировать комплекс с учетом размеров кораблей, работы двигателей, значительно большего количества и объема излучений, — произнёс Майерс, — Но если говорить о количестве боевых звездолетов, то всё не так плохо. Сейчас у нас, с учетом «Гойла» имеется семь «Хвосторог» и шестнадцать «Василисков», а так же четыре «Сокола» модели Falcon-019X, плюс сто семнадцать истребителей типа «Гарпия» в комплектациях Harpy-01SS — для станционного базирования, и Harpy-01SB — палубные.

— А Пространство Дракона?

— Шестнадцать фрегатов типа «Покоритель», шестьдесят четыре корвета типа «Гордый» и четыреста четыре истребителя модели «Гиперион»… По сути, те же «Гарпии», но с несколько отличающимся внешним дизайном, — фыркнул Майерс.

Ответ инженера был ожидаем, но неприятен. Увы, даже объединив флота, Пространство Дракона и «Орден Империи» пока ещё не представляют серьёзной военной силы. Для крупных стран. Одиночные системы даже наша организация сможет смять. С удержанием контроля уже возникнут проблемы. Нет у нас достаточного количества наземных сил, чтобы самостоятельно провернуть полноценную оккупацию целой планеты.

Собственно, именно по этой причине после заключения перемирия между Осколками Империи мелкие государства прекратили боевые действия. У них банально не было возможности проводить планетарные операции. Ведь, ограниченный контингент не способен устроить массированную высадку по всем важным объектам в чужой системе. Чтобы добиться этого, необходима армия не менее пятидесяти миллионов солдат и офицеров. А, ведь, есть ещё тыловые службы, корабли снабжения, необходимость в производстве формы, амуниции, боеприпасов, оружия, медикаментов… Склады. И топливо, а так же звездолеты для доставки всего этого на ТВД. Едва ли планета, населением в пару миллиардов разумных в состоянии даже армию такого размера набрать. Про обеспечение войск можно даже не заикаться.

У Пространства Дракона наземных войск сейчас, суммарно, семнадцать миллионов. И это при численности в население превышающей пятьдесят миллиардов. Однако, стоит помнить, что в эту цифру входят старики и дети, а так же заключенные тюрем и мигранты без гражданства, едва получившие вид на жительство. В теории мы сможем без существенного ущерба для промышленности и экономики довести армию до тридцати миллионов. Но это будет означать, что расходы на вооруженные силы возрастут сразу в четыре раза. Ведь, необходимо обеспечить новых солдат и офицеров полноценной подготовкой, регулярно проводить маневры и выезды на полигоны, обуть, одеть и накормить всю эту ораву, заплатить им зарплату, оснастить бронекостюмами, личными щитами, артефактами, личными аптечками, выстроить военные госпиталя, тыловые службы, склады, гаражи для техники, которую тоже придется закупить… К тому же, без электроэнергии всё перечисленное бесполезно, а, значит, необходимы новые электростанции с их инфраструктурой и персоналом…

И так по цепочке — каждый шаг при увеличении численности вооруженных сил затрагивает столь большое количество вопросов, что в пору задаться вопросом — армия роботов, а то и клонов, дешевле или дороже? И то, сильно сэкономить не получится в принципе.

Современные вооруженные силы — крайне дорогая штука. Полная экипировка самого обычного пехотинца, даже не бойца космо-десанта, а тянущего гарнизонную лямку, стоит порядка девяти тысяч дракосов. Учитывая, что сейчас, после кризиса в Федерации, наша валюта в практически сравнялась с империалом, это серьёзная сумма. Тот же HSI-290ST можно купить за девяносто тысяч.