Дастис Кромли, премьер-министр Пространства Дракона, вел вполне осознанную политику формирования единого общества, экономического и промышленного пространства, армии с общими стандартами… Он явно намеревался воспитывать своих граждан с пеленок, формируя из них… что?

Ответ на столь обыденный вопрос был неприятным.

Дастис Кромли неприкрыто создавал именно имперское общество. Все черты подобного явления имелись. Гордость от принадлежности к конкретной стране — самый яркий тому пример. А их было ещё очень много. Мелких и больших, заметных и скрытых нюансов и штрихов, что навели Чайлза на неприятные мысли. Взять ту же систему образования или, например, используемую символику… В Пространстве Дракона всё говорило его жителями — вы граждане великого и могучего государства, радуйтесь этому и гордитесь.

А, ведь, есть и другие, не менее важные, вещи. Развитие своей промышленности, создание достаточно серьёзного флота с кораблями оригинальной постройки… Это уже не просто самомнение — конкретные шаги к созданию чего-то большего, чем никчемное государство на окраине Федерации.

Дастис Кромли не просто диктатор, решивший действовать на перспективу. Это марионетка, реализующая чей-то долгосрочный план.

Увы, но доказательств этому у Дикмора не было. Сотрудники Фрейра, что удивительно, смогли в плане работы по Пространству Дракона показать куда лучшие результаты, но… Не на много лучшие. Их не арестовали в первую же неделю, что уже хорошо. Однако, учитывая обстоятельства, им приходится крайне сложно. Сбор информации возможен только косвенным путем просто потому, что им не удалось проникнуть ни в одну государственную организацию. Да у частников агентам приходится работать на низовых должностях.

Однако, даже при этом, они смогли добыть достаточно много информации о текущем положении дел внутри Пространства Дракона. И эти сведения не радуют. Ведь, получается, что в данной стране теперь невозможно провести «Цветочную Революцию». А вводить войска… Шестнадцать тяжелых авианесущих фрегатов и шестьдесят четыре корвета — серьёзный повод задуматься. Это не ударная эскадра федерации, но подобное формирование вполне способно пролить изрядное количество крови у федералов. Да ещё недавно введенные в эксплуатацию орбитальные крепости оборонительные платформы… Воевать с Пространством Дракона на их территории — весьма неприятное дело. Оправдать его можно только выгодой, способной многократно перекрыть любые понесенные потери.

— Чайлз, — вырвал из раздумий директора СВР голос Гилбера, — Ты в порядке?

— Устал, — мрачно вздохнул Дикмор, — И задумался о Пространстве Дракона.

— Если ты о возможной военной операции, то не стоит… — покачал головой Фрейр, — Или твои сотрудники не сообщили о Конференции Магических Миров?

— Сообщили, но… Хочешь сказать, что их решили туда пригласить? — нахмурился Чайлз.

— Более того, — усмехнулся в ответ Фрейр, — Нашим агентам с Драгон Стар удалось выяснить состав делегации Пространства Дракона. Весьма… колоритные персоны. Причем, половина из них — магистры-боевики.

— Вот как…

— Наслаждайся, — вздохнув, протянул Чайлзу карту памяти Николас.

Вставив её в считыватель, Дикмор открыл документ со списком дипломатов, отправленных МИДом Пространства Дракона. Пробежавшись по нему взглядом, мужчина нахмурился.

— Айзек Кларк, Алиига Фрау, Лойд Алеру, Роберт Патрик, Миина Тлегу, Райзен Врехов, Мальт Эстесор…

Разум разведчика не сразу осознал, что именно зацепило взгляд в этом списке.

— Кларк…

— Формально — это советник министра обороны по вопросам военного образования, — подал плечами Николас, — Впрочем, не только он тут интересен. Миина Тлегу… Главный финансист «Restat ut de Imperatore», которую выдернули из тюрьмы «змеи», вместе с массой других интересных личностей.

— Значит, Пространство Дракона — вотчина «змей»? — нахмурился Гилбер.

— Ну, или их хозяев, — развел руками Фрейр, — Если, конечно, следовать вашей логике. В любом случае, мы не можем отправить войска в эту страну. Не сейчас.

— Стоп! Кларк был с Бримсон… Которая работала в качестве личного порученца Фирлса и после её возвращения в столице объявилась орда демонов, — произнёс Чайлз, после чего принялся давать запросы в базы данных СВР со своего КПК, — Так… Магистр-боевик. Направления… Боевая некромантия, демонология, менталистика, прикладная ритуалистика, артефакторика, магия крови, алхимия…

Подняв взгляд на своих собеседников, Дикмор фыркнул:

— Савва… А, ведь, всё просто-то было. Перерожденец-некромант, родившийся в Империи Дракона в докосмическую эру… Демонолог… Ты понимаешь? Это он глава «Ордена Империи».

— Мы не достанем его… — покачал головой Фрейр, — Ни войсковой операцией, ни через преступников, ни спецназом. И даже если открыто объявить о данном факте… У нас есть только косвенные доказательства. Ни одной прямой улики. В лучшем случае, Кларк найдет способ превратить Федерацию в галактическое позорище. В худшем… А если он согласиться с обвинениями? Учитывая пропаганду в Пространстве Дракона и то, что произошло с нашим флотом при попытке силового подавления мятежей, его начнут носить на руках. Для нейтрального космоса «змеи» не террористы, а герои, борющиеся с фанатиками-радикалами. Если же произойдет невероятное и мы его достанем… Ты не хуже меня знаешь что бывает в таких ситуациях. Кларк станет символом, а на Федерацию кинутся весь нейтральный космос.

— Если этот некромант не найдет способ ещё раз вернуться с того света, — фыркнул Дорнал, — Не стоит забывать, что речь идет не об одном из нас, простых людей, а о маге, способным поднимать покойников, хоть и с оговорками.

Чайлз на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох, после чего посмотрел на Николаса.

— Что ты предлагаешь?

— Попытаться договориться. Хотя бы, о нейтралитете.

Спускаясь с по трапу звездолета, я чувствовал себя непривычно. Увы, но куда чаще мне приходилось выполнять десантирование через открытый люк или прыгать с опущенной грузовой аппарели, а не спокойно спускаться по широкой металлической лестнице. Усугубляла чувство неправильности встречающая нашу делегацию группа политиков в лице министра иностранных дел Драгон Стар Даяны Кемпбелл.