Фрейр молча смотрел на руководителя СВР. Директор КДР выглядел не менее уставшим и вымотанным, чем его коллеги. Причин для этого хватало. Ему пришлось лично отправиться в мятежные регионы страны, что перед государственным переворотом объявили о своей независимости. Да, его приняли. И даже соизволили поговорить. Вот только разговоры всюду шли далеко не так, как хотелось бы Николасу. Увы, но на любые его аргументы, у собеседников руководителя КДР МИД Федерации Дракона имелись… неприятные материалы. О пытках и генетических экспериментах над магами, что ещё несколько лет назад были офицерами армии и флота, о продолжающихся притеснениях и гонения одаренных, на которых продолжают закрывать глаза чиновники и полиция…

Всё это дерьмо тоннами выливалось на голову Николаса. Однако, опытный дипломат и разведчик держал лицо и пытался продолжать уговоры, но… Ничего. Он вернулся в Федерацию с пустыми руками. Впрочем, кое-какой результат имелся. Ему дали понять, что ситуация вполне может поменяться, если в Федерации займутся сменой внутренней политики на деле, а не формально и для картинки.

Увы, но это было самым сложным.

Общество, взращённое на нескольких столетиях пропаганды против магов, невозможно заставить поменяться… быстро. Да, усилиями СФБ, СВР и КДР удалось сбить накал ситуации, пресечь самые явные проблемы и погасить пожар гражданской войны. Однако, ненависть и взаимные претензии, появившиеся после нескольких лет кровопролития, никуда не делись. Потому спецслужбам пришлось начать процесс обработки общества с нуля, но уже в обратную сторону.

Увы, но это требует времени, сил и денег. И всего этого попросту нет. Изученная часть галактики полыхает от боевых действий. За туманностью Джилиана замечена активность, что ещё страшнее, чем взбесившиеся машины…

— Про активность — это спутниковая сеть «Тайное Око» сработала? — спросил Фрейр, сделав глоток давно остывшего кофе.

— Она самая, — кивнул Дикмор, — Мы новую не разворачивали. Да и от старой давно только два спутника остались…

«Тайное Око» — проект пятисотлетней давности, который, по итогу, свернули. У Федерации хватало проблем и в этом рукаве галактики. Одни ксеносы являлись достаточно серьёзным фактором, заставляющим оглядываться и держать наготове многотысячные эскадры быстрого реагирования. К этому стоило добавить Доктринат Человечества, Пространство Магистрата, Конфедерацию Независимых Колоний и Регин Экспансии с его анархией. Да ещё некоторые алы расы из нейтрального космоса пытались претендовать на некое влияние, из-за чего СВР и КДР и создали ЧВК, не дающие подобным народам поднять голову.

Естественно, в таких условиях отправлять экспедиции за Туманность Джилиана было бы глупостью. Ну или особо изощренной формой убийства подчиненных. В отличии от широких масс, руководству страны было прекрасно известно об участи семнадцатого экспедиционного корпуса Империи Дракона, который был полностью уничтожен, а единственный проход через опасные пространства Туманности взяты под контроль одной из тех рас, что обитали ближе к центру галактики. Увы, но помочь своим подданным могучая страна не смогла, ибо в этот же период произошел государственный переворот, ставший причиной последовавшей за этим гражданской войны и развала на Осколки и отдельные системы.

Хмыкнув, Николас покачал головой и поставил чашку на журнальный столик.

Мужчина сидел в кресле, бросив пиджак на спинку гостевого стула у рабочего стола Гилбера, а галстук развязал и оставил висеть на плечах. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей. Будь сейчас в кабинете некто посторонний, то он мог бы принять Николаса за представителя мафиозного клана, а не главу КДР. Сходство усиливала кобура с бластером, висящая под левой рукой разведчика.

В кабинете наступила тишина, которую можно было бы назвать гнетущей, если бы не слова, произнесенные Саввой Гилбером.

— Это не все дерьмовые новости… Семьи ученых генетиков, которые занимались проектами по магам… Их начали убивать. Массово. Крайне жестоко и, можно сказать, показательно. Аналогичные вещи происходят и с роднёй офицеров Федеральной Службы Исполнения Наказаний… Тех, что охраняют тюрьму для магов и их семей.

— Можете меня расстрелять, но половина из всего этого — дело рук «змей», — хмыкнул Чайлз, рухнув в свободное кресло.

— Доктринат тоже? — усмехнулся Савва, — Полагаю, в этой партии игроков куда больше, чем кажется. Хозяева «змей», те, кто смог взять под контроль власти Доктрината… Кто-то из денежных мешков нейтрального космоса… Понять бы ещё…

— Брось, — махнул рукой Фрейр, — Нет никаких хозяев у этих ублюдков. Возможно, они когда-то и сотрудничали с тем же Магистратом, но теперь полностью самостоятельны.

— Откуда такая уверенность?

— А ты где-то ещё видел корветы и фрегаты, хотя бы отдаленно похожие на те, что используются «орденом»? Лично я — нет. Едва ли шайка террористов, кормящаяся с чьих-то рук, станет тратить ресурсы на разработку и строительство боевых космических кораблей оригинальной конструкции. Да им бы выдали готовые, и использовали каждую успешную акцию в качестве рекламы. А здесь… Уровень секретности такой, будто бы это не террористы, а тайная организация, которая… Что? — удивленно уставился Николас на Савву.

— Повтори, — тихо прошептал побледневший Гилбер.

— Ты о тайной организации?

— А, ведь, это может быть ответом, — уставился в точку перед собой директор СФБ, — Некто, дергающий за ниточки множество людей и… машин. Настоящий кукловод, спровоцировавший всё это…

— Ну, нет, — покачал головой Николас, — Это…

— Как справиться с самым большим и организованным Осколком Империи и вернуться к прежним порядкам? — спросил Савва, — Никак. Зато если его развалить изнутри, дать населению вкусить все прелести самых разных ситуаций, почувствовать на себе кризис, нищету и голод, войну и разруху… То любой, предложивший выход, будет воспринят… благосклонно. Особенно, если он начнет махать древним флагом, под которым всем жилось хорошо. Понимаете? — оглядел свои собеседников Гилбер, — Что Федерация, что Доктринат и Магистрат — слишком сильны. А вот если всех нас раздробить на ещё более мелкие государства, то поглотить их одно за другим будет значительно проще. Даже ничего придумывать не надо — мы сами всем показали как можно без войны сделать марионеткой любую страну…