Варя отправилась в боевой сектор, в подчинение Брониславу. Выяснилось, что у нас на борту теперь три кинетика, включая моего наставника и Клавдия. Бронислав сходу заявил, что можно «выстроить треугольник» и организовать тварям весёлую жизнь. Нечто наподобие моей «мясорубки», только ещё мощнее. Я в этом сомневался, но спорить не стал. Заметив, что и без меня всем хорошо, решил незаметно улизнуть, подышать свежим воздухом, продумать план грядущей битвы.

Но хрен там.

— Рост!

Я уже прошёл метров двадцать по коридору и почти добрался до тамбура с трапом, ведущим на верхнюю палубу. И меньше всего рассчитывал на общение с Риверой.

— Да, Маша.

Пришлось задержаться.

Бортовая телепатка догнала меня и остановилась практически вплотную. В её глазах бушевал целый коктейль эмоций. Гнев, боль, любопытство и…

— Это они? — девушка требовательно посмотрела мне в глаза. Её грудь была очень близко, губы тоже. Волосы разметались по плечам. — Эти две сучки?

— Ты о чём?

— Аристократки. Одна в балахоне, вторая блондинка, — Ривера с трудом сдерживала злость. — Женишься на обеих сразу?

— Закон не запрещает.

— И что, уже дату свадьбы назначили?

— Август.

Девушка закусила губу.

Я понял — ещё секунда, и она заплачет.

— Маша, — я попытался успокоить знойную южанку, пока она не наломала дров. — Ну, что с тобой? Мы же обо всём договорились, разве нет?

— Договорились, — прошептала Ривера.

Я ощутил лёгкое ментальное прикосновение.

Маша хотела понять, что я сейчас чувствую.

Мария шагнула ближе, её пальцы впились в мои предплечья, будто она боялась, что я исчезну.

— Договорились, — повторила она, но голос её дрогнул. — На секс без обязательств. На то, что ты можешь уйти в любой момент. Но ты же знаешь, что я…

Она не договорила. Вместо этого резко подняла голову, и её тёмные глаза сверкнули.

— Я не могу, Рост. Видеть тебя с ними. Знать, что ты их целуешь, обнимаешь, называешь жёнами. А я… я для тебя просто удобная дырка в перерывах между подвигами?

Редкостная прямолинейность.

Я вздохнул.

— Маша, это не так.

— Тогда как? — она почти крикнула, но тут же осеклась, оглянулась — никто не должен был услышать этот разговор. — Ты говорил, что не хочешь серьёзных отношений. Что у тебя нет времени на семью. А теперь вдруг — раз, и две невесты?

— Это… сложно.

— О, да, конечно, — она фыркнула, но в её голосе не было насмешки, только боль. — Ты же великий инквизитор, тебе некогда объяснять.

Я почувствовал, как внутри закипает раздражение. Не потому, что она не права. А потому, что она была слишком права.

— Маша, — я взял её за плечи, заставил посмотреть на себя. — Я не врал тебе. Тогда — я действительно не хотел ничего серьёзного. Но сейчас…

— Сейчас что? — она вырвалась. — Ты вдруг осознал, что хочешь семью? Или это просто политика? Брак с аристократками для укрепления Рода?

Я стиснул зубы.

— Не упрощай.

— Тогда объясни! — её шёпот стал резким, как лезвие. — Почему не я?

Тишина.

Где-то вдали гудели двигатели, готовящиеся к запуску. Кто-то крикнул что-то про ящики с патронами. Но здесь, в этом узком коридоре, время будто остановилось.

— Потому что ты не та, кто согласится быть второй, — наконец сказал я. — И я не хочу, чтобы ты была второй.

Она замерла.

— А они согласились?

— Они… — я искал слова. — Они выбрали этот путь сами.

Мария отстранилась. Её лицо стало каменным.

— Понятно.

Она развернулась, чтобы уйти.

— Маша.

— Что? — она обернулась, и в её глазах уже не было слёз. Только холод.

— Ты важна для меня.

Она усмехнулась.

— Но не настолько, чтобы выбрать меня.

И ушла.

Я остался стоять в коридоре, чувствуя, как что-то тяжёлое и колючее осело в груди.

Но отступать было уже некуда.

Ни ей. Ни мне.

Я вообще не был уверен, что странные посланники Совета Мойр умеют просачиваться в Пустошь. Думал, эти червяки ползают только в пространственных складках Земли. Но когда сегментированная хрень вылезла из стены моей каюты, пришлось смириться с новым фактом.

Сообщение было таким:

Дорогой друг!

Вселенная, которую мы создали через манипулирование вероятностными векторами, готова к использованию. К сожалению, нет возможности пробить в эту реальность портал удалённо. Поэтому я был командирован с целью сопровождать тебя в нынешней экспедиции. В нужный момент Разлом будет организован.