Мужчина читал газету и пил чай.

Тонизирующий мате.

Заведение пустовало — в столь ранний час никто толком ещё не проснулся. Хозяин едва успел открыть двери, как объявился этот господин, сделал заказ и уселся за свой любимый столик напротив большого окна, за которым протянулась мощёная камнем улочка.

Мужчина никому не мешал.

Уединение — вот всё, что его интересовало.

Хозяин какое-то время наводил порядок в зале, расставлял стулья и поправлял «древние» тарелочки на полках, а потом удалился в подсобку, чтобы навести порядок в холодильниках. Поэтому и пропустил самое интересное.

Напротив стола, где сидел европеец с газетой, материализовался молодой парень лет девятнадцати. Светловолосый, в графитовой рясе инквизитора.

— Оставайся на месте, — сказал парень.

Мужчина поднял голову.

Краем глаза он отметил, что паренёк слишком молод для графитовой рясы. А уж тем более этот юноша никак не мог дослужиться до такого количества разнокалиберных нашивок. Когда же глаза сидящего за столиком мужчины наткнулись на символику Ордена Паладинов, он не на шутку встревожился. Под описание подходил лишь один человек на Земле, и этот человек никак не мог перенестись из окрестностей Турова в Наска.

— Я знаю, кто ты, — каратель в графитовой рясе подошёл к столику и бесцеремонно уселся напротив. — Надо поговорить.

— На беседу я не был настроен, — нейтрально ответил мужчина. — Брат Ростислав.

— Значит, пора перестроиться, — ухмыльнулся молокосос. — Ты называешь себя Консультантом.

Мужчина важно кивнул.

— Для начала взгляни вот на это, — из ниоткуда в руке карателя появилась тонкая папочка. Солидная, в кожаном переплёте.

— Что это? — Консультант скосил глаза на папку, но прикасаться к ней не спешил. Словно перед ним лежали не документы, а застыл готовый к атаке скорпион.

— Досье на тебя, — спокойно ответил брат Ростислав. — Полистай, очень познавательно.

Консультант неспешно отложил газету, взял папку, со щелчком раскрыл и вгляделся в первый лист. Лицо мужчины оставалось бесстрастным, пока он не добрался до четвёртого листа. В этом месте глаз Консультанта дёрнулся.

— Не важно, как мы узнали, — сказал инквизитор. — Здесь всё. Твои вымышленные личности, липовые паспорта, номера счетов в разных банках планеты, адреса домов и квартир, записанных на посторонних людей. Все, кто тебе дорог. Всё, что ты любишь.

— Я не отступник.

— Думаешь, мы не сумеем это доказать?

— Ты сам сказал, я — Консультант. Меня призывают, просят совета. Я помогаю с выгодой для себя. Это заработок. Закон Меча не нарушен, вы не можете пытать меня из-за контактов с вашими врагами.

— Инквизиция не может, — мягко поправил парень. — Ты перестраховался, действуешь грамотно.

— А посему, — холодно ответил мужчина, — я с твоего разрешения продолжу заниматься своим делом. Разговор окончен.

— Нет, он только начинается, — спокойно возразил Ростислав. — Я сейчас представляю не интересы Ордена Паладинов. Меня послал Великий Чертёжник.

Лицо Консультанта застыло.

— Думаю, ты слышал обо всех этих червячках, разносящих послания, — продолжал юнец. Присутствие этого типа вдруг стало давящим, неприятным. — Конечно, слышал. Долгое время ты работал в Туровской консистории, затем в Супреме. Ну, прежде чем исчезнуть якобы при исполнении. Тела не нашли, но ты, отец Симеон, вовсе не сгинул, а ступил на новый путь. Кстати, тебе передавал привет барон Иванов. Говорит, ты сильно изменился со дня вашей последней встречи.

Глаза Консультанта стали колючими.

— Осторожнее, молодой человек. Есть сферы, в которые даже вам лезть не стоит.

В голосе бывшего инквизитора послышалась угроза.

— Это в какие? — невинно осведомился каратель. — В твои отношения с Администратором? Так ведь и нет больше отношений, отче. Администратор использовал свои инструменты, открыл Врата и выбросил вас на помойку. Сейчас каждый сам за себя, разве нет?

— Даже если и так, — сухо произнёс Консультант, — у меня хватит сил, чтобы стереть тебя в порошок.

Ростислав покачал головой:

— Две ошибки. Во-первых, нет. Сил не хватит. А во-вторых, если у нас имеется твоё досье, преподобный, то и у Чертёжника оно имеется. На тебя он повлиять не может, но вот твои близкие, управляющие компаний, финансисты… Там будут твориться нехорошие вещи.

Симеон твёрдо посмотрел в глаза Паладину.

— Угрожаешь.

— Агрессивно веду переговоры, — уточнил человек в графитовой рясе. — Сейчас я скажу одну вещь, а ты постарайся её понять. Земле угрожает опасность. Не только Земле, но и самим Предтечам, если уж на то пошло. И мне нужно быть в Пустоши, чтобы остановить беду. Вместо этого я вынужден тратить время на тех, кто создаёт здесь проблемы. Ты сейчас можешь уйти, но знай: спустя несколько месяцев, а может быть лет, через Врата на Землю проникнет тварь, которая полностью уничтожит нашу цивилизацию. И только мойры сейчас делают хоть что-то, а ты и понятия не имеешь об угрозе. Отойди в сторону и не мешай. А лучше помоги.