— Зря ты, конечно, этого ублюдка разделал, у нас к нему накопилось много вопросов. Хотя, с другой стороны, мы бы с ним тоже не церемонились. Скажи мне, что переписка и документы из сейфа этого выродка все еще у тебя?

— Вы же не знали, как до него добраться, что бы вы ему предъявили? Хоть и ублюдок, но следы заметал умело. Документы и письма у меня. На этот раз поделюсь.

— Начудил ты знатно, Ард. Но демоны тебя дери, до чего же ловко! Этот вопрос надо срочно решать и подавить панику. Я попрошусь на личную аудиенцию к императору и все утрясу. Нельзя тебя в секретную службу, никто из наших, так коварно и изящно не работает, это у тебя какой-то особый талант ставить все с ног на голову. Или в гвардию тебя определим, или в дипломатический корпус. Новость о том, что ты, паршивец, разгадал секрет булата, если это действительно так, очень обрадует императора. А уж как наградить, он сам придумает.

— А на вольном выпасе никак? Обязательно меня загонять в стойло?

— Даже не обсуждается! — стукнул барон по столу уже намного уверенней. — Хоть кто-то должен контролировать все твои выкрутасы. Инициативу задавливать не станем, но направлять тебя и понимать цепь событий, хоть один человек должен. Тебе волю дай, ты ведь гад такой, целое государство обезглавить можешь! Кстати, на счет государств, император на военном совете, как я предполагал, остался в шоке от того плана по княжеству Кирин, что я предоставил, да и генералы на меня косились, как на чудовище, но в работу взяли. Так что теперь скину на тебя всю ответственность за разработку такой тактики.

— Могу я считать, что для меня пока ничего не меняется?

— Посиди пока тихо. И не надо, пожалуйста, обносить дома высших аристократов империи и потрошить их сейфы. Да и людей прекрати резать! Во всяком случае, без предварительной договоренности. Твоя агентурная сеть, да еще и такого масштаба конечно впечатляет. Коль уж у меня теперь все вопросы прояснились, то прикрою и подумаю, как это можно использовать. Поработай пока в направлении некоторых промышленников. С нашей стороны к ним трудно подобраться. Семьи Волота и Ремиса. Что-то они в последнее время много себе позволяют. Запусти свою сеть на них, хочу взглянуть какой выйдет результат. Но только без самодеятельности, ни ядов, ни кинжалов. Просто собери информацию, затаись пока. Будь готов к тому, что я пущу по следу «леди Мары» ищеек. Продумай план отступления. С меня могут потребовать отдать им хоть что-то. Конечно жалко терять такого агента, но ведь у нее может оказаться родная сестра, например, или она ловка настолько, что сможет уйти от преследования?

— Скорее отрубит «хвост», — пояснил я. — В светлое время суток она не вылезет, а в темноте ей ни один агент не соперник. Так что, если уж решитесь ее преследовать будьте готовы потерять не одного агента. Интересно, — продолжил я размышлять вслух, — а в самом управлении секретной службы, много сейфов? Леди Мара дамочка с характером, она местный криминал как щенков гоняет. Если ее разозлить она ведь и в управление залезть может. Боюсь даже представить, что интересного она там найдет.

— Это ты мне, таким образом, намекаешь на то, как выстраивать политику в отношении возможного расследования? Не лишено смысла, — впервые за весь разговор ухмыльнулся барон. — Ведь эти самоуверенные дурни могут не учесть таких нюансов. Если уж эта дамочка, как у себя дома, шастает по особнякам знати и крупных финансистов, то управление для нее вовсе не проблема. Хорошо. В таком случае, я пока вас разделю. Расскажу историю о том, что ты желая наказать графа, просто нанял эту ведьму. Благодаря документам и письмам из сейфа графа, род Лювейев оказался у императора на коротком поводке, так что эту шалость тебе простят. Смерть Далифа спишем на ее собственную инициативу в рамках наведения порядка в ремесленном районе, где она так ловко орудует. Собственно, кроме слухов и нелепых домыслов, больше Маре предъявить нечего. Нет доказательств, а любые голословные обвинения просто развалят дело. Тем более, что поймать ее стоит дороже, чем просто закрыть глаза. Пока, будем держаться этой версии.

— Понятно. А что на счет булата? Новость горячая, как бы не обжечься?

— Да, да, император тоже, наверняка поторопит. Сделай несколько образцов, которые бы я смог продемонстрировать. Сколько для этого понадобится времени?

— Заготовки есть, — вслух рассуждал я, — помощники в мастерской тоже имеются, думаю, что за декаду управлюсь, сделаю пару клинков.

— А клинок леди Мары, который ты сделал, будем считать платой ей за работу, — тут же нашелся как выкрутиться барон.

— Звучит вполне разумно, чем еще мог расплатиться бедный ремесленник, за помощь такого опытного специалиста.

— Вот только не надо разыгрывать из себя бедную, невинную овечку, — несколько наигранно возмутился барон. — Или думаешь, что я не знаю, как ты буквально содержишь тетушку и дом, мастерскую и помощников, тратишься на обучение сестры и это при том, что она еще даже не поступила в академию. Так что накинь себе цену, ты наемник в гильдии, с боевым опытом; лицензированный охотник из гильдии магов, опять же с опытом охоты. Достижения достойные для любого, особенно учитывая твой недуг. Это видно и не надо прятать. Я не хочу, если придется, представлять двору убогого калеку. Чем больше ты покажешь достоинств, тем лучше будет отношение ко мне как к поручителю. Лучше подготовься как следует.

В результате нашей беседы выходило, что я просто передал барону часть своих активов, причем передал не в буквальном смысле, а как инструмент, тонко настроенный исключительно под меня и мифическую леди Мару, существующую отдельно, и лишь косвенно со мной связанную. Совместно нам удалось снизить риски серьезного скандала, так уж вышло, что все мои действия сыграли только в пользу империи. А когда империя получает выгоду, она предпочитает закрывать глаза на методы получения этой выгоды.

В конце нашего разговора, барон выдал мне государственный вексель на три тысячи золотых, в качестве премии за работу в княжестве Кирин. Еще один официальный источник дохода. Надо сбавить темпы легализации черной кассы, да и открытая банковская справка по моим доходам, уже так неслабо делает нас с сестренкой не просто зажиточными, а очень состоятельными столичными жителями.

Конец дня и даже часть ночи потратил на то, чтобы посетить банк и пополнить счет, раздать мастерам задания на ближайшие дни. Придется и самому активно взяться за работу. Если потребуется продемонстрировать мое достижение, то следует постараться и лично все подготовить. Плюс к этому — вновь обернулся в леди Мару и встретился Сирдом. Намекнул громиле, что на меня начали охоту имперские ищейки, чтобы был в курсе на тот случай, если по району начнут шляться подозрительные личности и прочие топтуны. Объяснил, на кого из указанных бароном промышленников надо собрать побольше информации. Также намекнул, что этих господ сейчас прощупывают на предмет принудительного доения, то есть с просьбой немного поделиться. Но требуются наводки, точные ориентиры. Словом, привычная для криминального мира деятельность по обработке будущей жертвы. Здесь я был полностью в рамках ожиданий бывшего бандита, так что за работу Сирд взялся весело, тем более, что я в очередной раз занес ему пять сотен золотых, чтобы информация, добытая его людьми, не оказалась пустыми слухами и домыслами. Мне нужны были факты и точные сведенья.