— Сильно в этом сомневаюсь. Его люди, те кто не разбегутся, скоро будут собственной тени бояться. Этот идиот со своими шавками позволил себе влезть на мою территорию. Смертельная ошибка.

Убрав клинок в ножны, я отодвинулся чуть дальше от пятна света. Сейчас плотная вуаль закрывала мое лицо полностью, но я не желал дать графу хоть шанс разглядеть детали.

— Далиф требовал от вас отдать ему Урунский лес. Что в нем такого особенного? Судя по карте и по слухам, самый обычный лес, хоть и очень старый.

— Древесина дерева Гун, — пояснил граф. — Когда-то на месте этого леса стояла священная роща народности Арейн. Именно они в свое время заложили основу будущей империи Нортар. Вам, леди Мара, как иностранке простительно этого не знать. Ветвь дерева Гун изображена на гербе императорского дома. Вырубка этих деревьев, не смотря на ценнейшую древесину строго ограничена.

Весьма полезные знания. А еще маленькая победа. Мое подражание цисарийскому акценту приняли за чистую монету. Типичные для южан скороговорка и скомканные окончания фраз. Северяне в империи говорят намного более размеренно и четко.

— В таком случае мне это не интересно. Мой хозяин, помимо прочего торгует информацией, я же ее только добываю. В связи с этим позволю себе простой вопрос, господин Норум, не желаете ли какое-то время поработать со мной? Информация в обмен на деньги или услуги.

— Я конечно понимаю, что у вас своя специфика ведения дел, но я не торгую государственными тайнами, чьи бы интересы вы не представляли.

— Государственные тайны для меня не проблема. Но они мне совсем не нужны. Больше всего меня интересуют аристократы, тайные союзы, не оформленные договоренности, сговоры, интриги, все что возможно попадет в поле вашего зрения. Даже светские слухи.

— Нет, простите, но я не хочу уподобляться титульным выскочкам готовым на любую мерзость лишь бы заявить о себе при дворе. Я верный подданный империи.

— Как пожелаете, настаивать не стану. Против империи ничего не имею, просто я совсем не вхожа в такие круги, и исправить это никак не могу, а вот любопытства мне не занимать.

— Я всегда сторонюсь светской болтовни. Поэтому сомневаюсь, что смогу быть вам полезным.

Обойдя столик с яркой лампой, я вновь подошел к графу со спины и вложил ему в руки кошель.

— Здесь пятьсот золотых, господин Норум. За беспокойство. Однажды у меня могут возникнуть вопросы, на которые только вы сможете дать внятные разъяснения. Вы отличный собеседник. Вам не придется ворошить грязное белье других аристократов, просто с моей нынешней позиции далеко не все видно… только и всего. На этом прощаюсь. Провожать не надо, я знаю где выход.

Заранее зная, что за дверью никого нет, я тихонько выскользнул из комнаты, оставив графа наедине с его внутренними демонами. Очень легко решил от меня отделаться, так не пойдет. Хочет он того или нет, но ему придется щедро делиться со мной важной информацией. Тем более, что делать он это будет не бесплатно. Сейчас его гложет родовая гордость и подмоченная дворянская честь, но чуть позже, когда даже эти пятьсот золотых помогут ему элементарно залатать самые актуальные дыры в семейном бюджете, он поменяет свои приоритеты.

Экзамены для поступающих в академию магии состоятся в конце второго весеннего месяца. Здесь немного по-другому считают, но я все равно обращаюсь к понятиям своего прошлого мира. Сестренка умотала себя подготовкой к поступлению до такой степени, что стал угасать былой запал и устремленность. Экзаменов много: история империи, письменность, основы математики и геометрии, местный аналог природоведения, плюс к этому фехтование или рукопашный бой для простолюдинов, не владеющих оружием и музыкальный экзамен. Если вопрос с экзаменом по музыке, мы решили, то вот показать себя в деле владения оружием или рукопашном бое, Ная уверенно не могла. Еще в горах Сом показывал ей приемы владения кинжалом. Оружие, презираемое всеми слоями общества, но в то же время очень эффективное. Даже среди наемников считалось, что кинжал используют самые отпетые негодяи. Считалось это — оружие воров и наемных убийц. Показать свое мастерство владения кинжалом на вступительных экзаменах — все равно что на половину срезать себе репутацию и набранные баллы.

Пришлось пожертвовать сестренке свой новый меч. В отличии от моего прежнего, этот был чуточку легче и намного изящней. Тренировки с мечом мы начали с ней еще зимой. За основу взяли все ту же классическую технику, которую мне преподал Саон Дервей еще в крепости. А после уже, я сам дополнил ее приемами из стиля наемников. Из-за того, что мой клинок весил наполовину легче обычного, можно смело и значительно ускорить выполнение некоторых приемов. Так тренировался я и так же натаскивал Наю. Акцент на скорость и точность. Некоторые движения трансформировались сами собой. Формировался какой-то собственный стиль. На тренировке с сестренкой я все время завышал темп. Порой со стороны могло показаться, что мы не фехтуем, а исполняем какой-то замысловатый танец, так быстро менялись стойки, приемы атак и уклонений. Лично я считал, что в основе лично моего стиля заложено желание получить преимущество перед любым противником в светлое время суток. Достигнуть этого можно только опередив соперника: нанеся ему точный удар в уязвимую точку. Но я уже очень долгое время занимаюсь самостоятельно без консультаций умелого специалиста в этой области. Да и прямого столкновения всегда стараюсь избежать. В среде аристократов я не вращаюсь, а среди простого люда, даже законченные отморозки не рискнут связываться с наемником. И вовсе не потому, что не смогут его победить. За побитого, или не дай боги убитого наемника придут мстить его товарищи по цеху, это просто часть негласного кодекса. А если в квартале начнут буянить наемники, туда даже городская стража не рискнет сунуться.

Все в ремесленном районе, который, долгое время считался неблагополучным, прекрасно знали, что я не простой оружейник, а из гильдии наемников. Поэтому никто и не связывался. Плюс «крыша» от банды Сирда. Эти парни еще слух пустили, что я не простой мастер и «завязан» на очень солидных людей. В таких тепличных условиях не было никакой возможности с кем-либо схлеснуться в поединке. Словом, проверить свой и сестренки уровень владения клинком мне просто негде.

Для серьезного разговора барон Дервей пригласил меня к себе домой, в городской особняк, который к слову, выглядел даже скромней, чем у тетушки Омны.