— Ты прав. Не смогу.

— Тогда почему ты отказываешься от моего щедрого предложения? — Ренген с интересом посмотрел на собеседника. — Даже если бы мы все тебе выплатили сейчас, будет следующий платеж. А потом еще один и так далее. Ты все равно не справишься. А мое предложение поможет тебе сохранить гильдию. Ну, поработаешь на меня пару сотен лет. Это недолго. Поверь, я тебе хочу помочь.

— Хм… кстати, ты верно заметил про добычу, — неожиданно сменил тему Алекс. — Мы должны с тобой поделиться. Троп тоже участвовал в бою.

— Поделиться? Не ожидал, что вспомнишь об этом… Ладно, но тогда тебе тем более не хватит денег. Что ты задумал?

— Есть у меня одна идея. Во-первых, я предлагаю гильдии Троп выделить мне несколько сотен чемпионов Пространства и несколько мастеров восемнадцатого уровня. Они хорошо впишутся в наш отряд. Разумеется, не бесплатно.

— Слишком много чемпионов, — покачал головой Ренген. — Да еще мастера. Зачем ты хочешь их нанять? Хотя в любом случае у тебя нет денег…

— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Я хочу, чтобы Троп заплатил мне за то, что я вожусь с его чемпионами. Не забывай, что я — Лоцман в конце концов. А развитие Тел Потенциала дорогого стоит. Однако… — Алекс широко улыбнулся, — как с союзников я возьму с вас небольшую плату. Скажем, два миллиона кредитов в месяц. Однако, чтобы закрепить за собой место, вы должны выплатить мне десять миллионов кредитов.

— Интересная сумма, — хмыкнул Ренген, откровенно веселясь. — Как раз столько тебе сейчас не хватает на выплату за гильдию.

— Верно, но это еще не все. Во-вторых, скидку на использование вашей транспортной системы действительно стоит убрать. Мы будем пользоваться переходами Троп бесплатно. Когда они заработают, конечно.

— Что-то еще? — учтиво спросил Ренген.

— Раз ты об этом заговорил… Еще ты поделишься наработками в создании Каркаса. Интересно посмотреть, к чему пришли твои специалисты. Плюс это поможет мне быстрее запустить собственный бизнес. Как тебе такая идея?

— Это не идея, а грабеж, — расхохотался орк. — Ты хочешь, чтобы мы работали на тебя и еще и платили за это? А твое наглое предложение насчет транспортной системы и наших наработок по Каркасу я даже не упоминаю. Предложение отклоняется.

— Это твое окончательное решение? — невинно поинтересовался Алекс.

— Окончательное и бесповоротное! Мы — великая гильдия Троп! Это мы берем с других деньги.

— Нет так нет… только один совет — загляни в себя и проверь, что с тобой случилось.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Ренген.

— Просто проверь энергетическую систему. Видимо, ты так увлекся, что не сделал этого раньше. Понимаю, адепты восемнадцатого уровня редко меняются и не следят за прогрессом постоянно. Но иногда стоит.

— Да что я мог там не заметить… Бездна! Что это такое?

— Это, Ренген, называется Сосуд.

— Но… адепт восемнадцатого уровня не может сформировать Сосуд!

— Вообще-то может, — хмыкнул Алекс. — Например, он есть у всех защитников Черного Хирурга. Точнее, был, но давно трансформировался сначала в желтое, а потом в зеленое Тело Потенциала.

— Что?! Как?!

— Честно говоря, я не думал, что с тобой так получится, поэтому не рассказывал. Но видимо, ты оказал слишком большое влияние на бой. Так сказать, стал не просто союзником, а полноценным участником Черного Хирурга. Подозреваю, это потому, что ты в решающий момент удержал аномалию. И за это тебе большое спасибо.

— Только за счет Зародышей я смог ее удержать, — рассеянно произнес Ренген, прислушиваясь к чему-то внутри. — И Зародышей больше нет.

— Я знаю. Но их хватило… Кстати, помимо тебя есть еще пять мастеров Троп, которые получили Сосуд. Видимо, их заслуги также были отмечены.

На самом деле Алекс считал, что все дело в количестве проведенной энергии во время боя — те мастера Троп, которые быстрее всего пришли в сознание после первого удара ментатов и в решающий момент удержали аномалию, получили в качестве награды Сосуды.

И дело было даже не во Вселенной, а в самом Черном Хирурге — отряд-организм жил по своим правилам и мог, оказывается, привязать к себе адепта восемнадцатого уровня даже на текущей стадии. Правда, для этого требовалось, чтобы претендент совершил экстраординарный поступок. Иначе ценный приз получили бы все мастера Троп, а не пятеро плюс Ренген.

Удивительно, но вполне объяснимо. Правда, что с этой информацией делать дальше, Алекс пока не знал и сильно сомневался, что этот эксперимент можно повторить. Пока он лишь надеялся, что сможет интегрировать в Черного Хирурга обычных чемпионов Троп. Их отряд-организм должен был переварить благодаря малому уровню…

— Почему ты мне раньше об этом не намекнул? — спросил Ренген.

— Потому что я сам не знал, что это возможно. Чем дальше, тем сложнее Черному Хирургу брать новых членов. Особенно адептов восемнадцатого уровня. Так что считай, что тебе крупно повезло.