— Займусь-ка я лучше школами и армией свободных. Тем более от желающих рискнуть деньгами все равно отбоя не будет. Мда…кто бы ты ни был, Алекс, теперь о тебе знает весь мир адептов, — хмыкнул Юрд и пододвинулся к столу — пора было отрабатывать те огромные деньги, которые ему пообещало начальство. С такой суммой он сможет купить самые лучшие ресурсы для развития…

Вопреки всем ожиданиям и мрачным прогнозам, следующие сутки для Черного Хирурга прошли относительно спокойно, и отряд, никем не замеченный и не потревоженный, покинул систему Шайн. Под маскировкой разумеется, но ментаты на них не напали. Как и любые другие монстры.

Правда, Алекс не знал, радоваться этому или огорчаться. Конечно, с одной стороны, с ментатами сейчас встречаться совсем не хотелось, но с другой — чтобы Тело Потенциала развивалось, им нужно было сражаться. Желательно с какими-нибудь небольшими отрядами слабых противников — тут важнее было регулярно драться, чем раз в неделю уничтожать одну большую толпу. Но космос вернулся к своему обычному состоянию — тут было пусто и ничего не происходило. А заградительные отряды, которые раньше не давали адептам сбежать, испарились.

Разбежались или ментаты их забрали…

Вообще, после отражения Волны выжившие монстры разбегались по всей системе или за ее пределы. Но такое происходило лишь на нормальных маяках. Поэтому Мирам не смогла обнаружить ни отряды монстров, ни отдельных чудовищ. Вокруг тянулась сплошная пустота без признаков жизни.

— Похоже, с охотой действительно возникнут проблемы, — цокнул языком Алекс.

— Как я и говорила, — глубокомысленно заметила Мирам. — На охоту теперь придется выходить большой армией. Да и то это может быть опасно.

— Зато фон улучшился. Мы и видим дальше, и передвигаемся быстрее. Надеюсь, он постепенно вернется к прежнему состоянию. Тогда сенсоры на Шайне засекут ментатов. Если ментаты, конечно, остались в системе.

— Подозреваю, что остались.

— А что их здесь держит? Жемчужина-то уже развалилась.

— Жемчужина развалилась, но ты остался.

— При чем тут я? — удивился Алекс.

— Ментаты чувствуют, что ты для них угроза, — тем же глубокомысленным тоном пояснила Мирам. — Они захотят тебя изучить. А потом уничтожить.

— Ты слишком много приписываешь ментатам. Не забывай, что это они сбежали.

— Не забывай, что они придумали Волну и управляют любыми монстрами. А ты для них угроза. Не забывай про это.

— Какие мстительные создания эти ментаты, — усмехнулся Алекс. — Ладно, следи тогда за окрестностями. Прямо сейчас сталкиваться с ними я не хочу. Не во время миссии.

— Я всегда слежу за обстановкой!

Отряд постоянно ускорялся, чему способствовала снизившаяся Бесформенность. И чем дальше от Шайна, тем сильнее падала ее концентрация, что серьезно облегчало путешествие. При этом гравитационный якорь оказался на удивление довольно удобным средством для путешествий. Фактически он заменял собой космический дирижабль, только пассажиры летели вокруг, удерживаемые гравитацией, а не внутри. Тем не менее скорость все равно оставалась низкой, и Алекс задумался о создании транспортных коридоров при помощи Контакта.

Увы, но первая же попытка показала, что Волна принесла сюда слишком много Бесформенности. Хотя она частично рассеялась, но не достигла той стадии, когда можно было свободно выстраивать транспортные тоннели.

Разве что для себя одного и то без гарантий…

«Я должен развить Контакт. Даже если он не нужен сейчас, то в ближайшем будущем точно понадобится», — подумал Алекс, заглядывая в интерфейс:

[ Сигнатуры: Уникальные. Контакт (32%)]

За сутки Контакт поднялся на один процент, но тут скорее сыграл накопленный ранее прогресс и без активной тренировки навык не будет расти. При этом он действительно понадобится в будущем — не вечно же Черному Хирургу использовать транспортные туннели гильдии Троп. Даже если скидка останется. Просто им придется путешествовать в такие места, куда никакие транспортные туннели никакой Троп не прокладывал.

Поиски их базы — один из примеров.

Поэтому во время путешествия Алекс сконцентрировался на Контакте, для чего следующие три дня удерживал далекую цель на окраине Квазара и помогал гравитационникам тянуть отряд. Его вклад был не особо большим, даже незаметным, но матрица реагировала, а только это имело значение для тренировки.

Параллельно Алекс обсуждал с офицерами тактику, распределение добычи, обязанности и много чего еще… В общем, спокойное путешествие оказалось не таким уже бесполезным…

Постепенно фон улучшился, и отряд набрал довольно приличную скорость. Но все равно они двигались слишком медленно. Поэтому Алекс решился на очередной эксперимент.

Он хотел рискнуть и построить транспортный туннель.

Разумеется, предварительно он предупредил офицеров и даже привлек команду Ватерлона к процессу, чтобы те удерживали туннель от распада, что было обязательным условием в путешествиях в мертвом кластере. Особенно при перемещении больших групп адептов.

Когда все было отработано, Черный Хирург прыгнул. Для начала на небольшое расстояние, но и это был большой шаг для отряда. И у них все получилось. Впрочем, простые бойцы давно привыкли к трюкам босса и не сильно удивились. А вот Ватерлон не мог сдержать восхищения.