Тело передёрнуло. Сэт подавил крупную, мерзкую дрожь. Нет уж, никаких коленей. Выбор очевиден.

А пауза затянулась.

— Он хочет как лучше, ты же знаешь, — снова заговорила мама. Тихо и печально. — Он так старается, чтобы у тебя всё было хорошо…

Сэт резко хохотнул. Не сдержался.

— У меня всё и так хорошо, мам. — Он кое-как постарался смягчить тон.

Мама не виновата, что вышла за козла. Возможно, он даже и не был козлом тридцать лет назад и превращался постепенно. Но надо отдать ему должное: при маме он и сейчас всё-таки сдерживается. Немного.

— Я знаю, ты стараешься всего добиваться самостоятельно, — в голосе мамы появилась нежность. — Но ведь можно же и принять помощь от родного отца…

Нет, она явно не всё знает или не понимает сути конфликта. Иначе разговор был бы совсем другим. Сэт зажмурился и зажал пальцами веки.

— Что он тебе рассказал? — В глазах будто хрустнула стеклянная крошка.

— Да ничего особенного. Про то, как пришлось оправдываться перед Бернардом, потому что ты его не дождался. — Мама запнулась, и тут же затараторила: — Но Лорри объяснил ему, что ты готовишься к финальной аттестации и не смог приехать, так что всё нормально…

Чего и следовало ожидать. Зачем травмировать нежную психику жены подробностями?

— А он не рассказал, как назвал Иву бесперспективной циркачкой? — Сэт подобрал с пассажирского кресла зажигалку и бездумно щелкнул рычажком. — Или какого дерьма наговорил обо мне лично?

Салон озарило огоньком. Сэт уставился на него.

— Не выражайся, — осуждающе проворчала мама.

Чёрт. Да. Это же мама.

— Прости. — Он виновато прикусил губу. — Но лучше спроси у него, хочет ли он, чтобы его бесперспективная дочь и сын, трахающий шлюх, явились на ужин.

Ну вот, снова вырвалось. Сейчас мама, наверное, наморщила нос от услышанного, но…

— Ох, дорогой! — вдруг раздался удивленный выдох. — Он так и сказал?!

А нет, не угадал.

— Примерно. — Сэт пожал плечами.

Пламя зажигалки уже начало жечь пальцы. Он отпустил зажим, отшвырнул зажигалку обратно на сиденье и снова отвернулся к окну. В салоне стало тихо. Где там Ива? Когда она придёт и спасет его от этого разговора?

Молчание уже начало давить.

Но вот наконец динамик зашипел от маминого тяжелого выдоха.

— Я поговорю с Лорри, — голос стал решительным. В ней явно включилась мать.

— Не нужно. — Сэт криво ухмыльнулся. — И прости, что вывалил это на тебя.

— Нет, я поговорю. — Она запнулась. — Но вы всё равно приезжайте. Мы вместе всё обсудим…

Желудок будто скрутило в узел. И не фигурально. Маффины. Может, всё-таки стоит съездить? Ради маффинов и установления хлипкого перемирия? Просто чтобы не уезжать в Лондон с этим камнем в душе… Но тело обожгло волной протеста. Сэт закусил щёку изнутри.

— Не сегодня, ладно? — Он подхватил мобильник и вытащил ключ из замка зажигания. — Уже поздно для ужина, давай в другой раз. — Распахнул дверцу и выбрался на мокрый, блестящий асфальт.

Щелкнув кнопкой брелока, закрыл машину. Холод тут же заполз под куртку.

— Уверен? — Мама явно решила не сдаваться так легко.

Не уверен. Но в «АСДА» есть еда. Полно еды. Совсем рядом. Чтобы не поддаться на уговоры и не потерять гордость, нужно всего лишь войти в супермаркет. Сэт стремительно двинулся через парковку к светящимся окнам.

— Да, не жди нас сегодня. — Он выключил громкую связь и прижал мобильник к уху. — Я весь день готовился к профессиональной этике, устал и просто хочу поскорее добраться до кровати.

И снова глубокий вздох в ответ.

— Ты у меня всегда был слишком серьезным и целеустремленным. Тебе нужно больше отдыхать и развлекаться, родной.

Сэт сглотнул горечь. Куда уж больше? У мамы какое-то неправильное представление о его жизни.

— Я в порядке, мне хватает развлечений. — Он хмыкнул. — Ладно, нужно позвонить Иве и придать ей ускорения, так что пока, мам. Извини.

Вранье, конечно. Пока не придёт время, Ива не выйдет из ресторана. Но на маму подействовало.

— Не понимаю, зачем она вообще там работает, — недовольно пропыхтела она. — Хорошо, звони. Но я жду вас в ближайшие дни. Целую, дорогой, и обними за меня сестру.

И вызов оборвался. Сэт облегченно выдохнул.

Автоматическая дверь супермаркета открылась навстречу, и он оказался в тёплом, светлом помещении. Почти на автопилоте прошел мимо тележек и корзинок и, сунув руки в карманы, двинулся по первому попавшемуся ряду. Просто наугад. Крупы, мука, сахар, прочая рассыпчатая фигня… Где-то недалеко должна быть выпечка или йогурты. Не маффины, конечно, но зато можно избежать тёплой семейной встречи.