И наконец вышел в прихожую. Скрестил руки на груди и подпер спиной стену: высокий, плечистый, просто огромный. Марго принялась молча расстёгивать пальто.

— Ну наконец-то, Маргарет! — голос мамы стал даже выше. — Я звонила, но у тебя так долго было занято!

Вот и первая претензия подъехала. Робби заговорщически ухмыльнулся, и от его глаз побежали глубокие морщинки. Марго устало посмотрела в потолок.

— Я говорила с Келли, но не больше пяти минут!

— Да нет же, дольше! И почему ты не позвонила? Кто-нибудь съездил бы за тобой на станцию!

На это отвечать уже не обязательно. Мама не ждёт ответа. Марго сбросила с плеча рюкзак, выпуталась из рукавов пальто и потянулась было к шкафу с плечиками, но Робби шагнул вперед.

— Давай, повешу. — Он перехватил пальто и снял вешалку.

Галантный джентльмен. Всегда таким был.

— Спасибо. — Марго стянула шарф, затолкала его в глубину шкафа и вернулась к подарочной коробке на полу.

Там робот-пылесос. Чтобы жизнь этой невыносимой женщины стала немного легче. Но понравится ли ей? Маме нелегко угодить.

— Они с Лиз уже почти всё сделали, — зазвучал глубокий, заговорщический полушепот. — Мясной пирог запекается, салаты готовы, так что ты вовремя.

Вот же срань! Чувство вины заскреблось изнутри. Марго подхватила коробку и обернулась: Робби уже повесил пальто и просто ждал, снова скрестив руки на груди.

— Чёрт, я не смогла выехать раньше. — Она крепче сжала коробку. — Мама теперь с меня не слезет.

Он ухмыльнулся.

— Перемоешь все тарелки, и её отпустит.

— Сомневаюсь. — Марго поморщилась.

— Да не парься, и без тебя неплохо справились. — Робби мотнул головой в сторону проёма. — Идём. Давай сюда свою коробку.

По сравнению с ним этот робот-пылесос как игрушечный. Но всё-таки свою ношу нужно донести самой.

— Нет, Малыш. — Марго мотнула головой и расправила плечи. — Это подарок, и я должна вручить его лично.

Она прошла в проём кухни-столовой и решительно двинулась в кухонную зону. Аромат еды и специй стал интенсивнее, в желудке перевернулся камень.

Мама стояла спиной к выходу, всё еще что-то нарезая, а по кухне разносился глухой стук ножа. Лиззи привалилась плечом к холодильнику и хрустела огурцом. Её короткое «пикси» отливало тёмно-фиолетовым. Новый цвет? Лиззи уже давно перестала получать разносы от мамы за свои эксперименты с волосами. Видимо, мама всё-таки поняла, что в тридцать два с ней бесполезно разговаривать.

Марго подавила вздох. Теперь всё материнское разочарование достаётся ей одной, настоящий эксклюзив. И новый виток уже близко…

— Приве-е-ет! — Марго осторожно опустила коробку на стол и наскоро прочесала пальцами растрёпанные волосы.

Сестра отсалютовала огурцом и забросила в рот последний кусочек.

— Привет, ребенок, — прохрустела она.

Нашла ребенка… Марго цокнула, раскрыла объятия и двинулась к маме.

— С днём рождения, мама! — Она постаралась вплести в голос всю возможную радость.

Женщину с ножом лучше не обнимать без предупреждения. И только сейчас мама отложила нож, развернулась, отерла руки о передник и раскрыла их навстречу. Однако её цепкий взгляд всё-таки успел скользнуть по лицу.

— Опять ты в линзах! — объятия сомкнулись, Марго оказалась в плотном капкане. — Зачем они тебе дома?

Тело почти передернуло. Началось. Ни «спасибо», ни «рада тебя видеть»… Марго сдержала желание закатить глаза, разомкнула руки и осторожно отстранилась.

— Мне так хочется. — Она с обманчивой беспечностью пожала плечом и развернулась к столу с подарком.

— Будто мы здесь не знаем, что у тебя карие глаза.

Лиззи возле холодильника фыркнула.

— Отстань от неё, мама. — Она стащила с тарелки очередной кусочек огурца.

— С чего это я должна отстать? — За спиной раздались быстрые шаги. — Сними эту гадость, Маргарет. В свой день рождения я хочу видеть твои глаза такими, какими их сделала я.

В свой день рождения она всегда особенно невыносима. Но и без него никак не может принять, что родной, скучный цвет глаз никогда не нравился самой Марго. Да мама в принципе ничего не может принять…

— Линзы пересохнут: у меня нет с собой ни геля, ни контейнера. — Марго растянула губы в улыбке. Враньё, конечно. Всё у неё есть, но сдаться было бы слишком просто. Она подвинула коробку по столу. — Зато есть для тебя подарок.

Но мама будто не услышала последние слова.

— Ты не собираешься у нас ночевать? — она встрепенулась, как испуганная птица.

Да не приведи господь. Даже если придётся ехать в Бристоль на последнем автобусе в компании бомжей.

— Завтра же понедельник, мам. У меня учёба. — Марго состроила печальную гримасу.