А танцовщица внезапно остановилась. Словно кто-то поймал ее сзади за талию и держит. И штаны торопливо спускает.

Легкая юбка танцовщицы начала ползти вверх. Она изумленно наклонила голову посмотреть, что происходит. Инспектор — тоже. Потому что он мог поклясться, что женщина и пальчиком не прикоснулась к юбке!

А она вдруг дернулась и беззвучно охнула… И развернулось завораживающее действие-танец. И инспектор вместе со сладострастно сопящими купцами словно наяву наблюдал, как овладевают прекрасной танцовщицей два призрачных ненасытных демона…

А потом вдруг все кончилось. Танцовщица поднялась, прошла ломкой походкой по залу… сейчас она должна была поднять монету своего избранника, и очень важно было, как именно она это сделает. Если присядет на корточки, это одно. Если наклонится — немножко другое. Ну а если…

«Только не меня!» — мысленно взмолился инспектор. После сумасшедшего танца женщины он чувствовал себя, как мякоть мандарина после отжимки сока и на ложе с прекрасной танцовщицей просто опозорился бы.

— Пронеси и охрани! — чуть слышно выдохнул сидящий рядом купец.

Танцовщица развернулась и на разболтанных, словно не слушающихся ее ногах убрела за ширму.

— Ничью не взяла! — облегченно выдохнули купцы. — Ой, свезло так свезло!

Из-за ширмы внезапно показалась голая женская нога. Кокетливо постучала по полу. И раздался металлический звук. Танцовщица на мгновение выглянула, проказливо показала язык и исчезла.

— Пальцами ног все монеты собрала! — ахнули купцы. — Ну нахальная! И рисковая! А если б у нас силы остались?!

— Не рисковая, — бледно усмехнулся инспектор. — Уверенная.

Купцы уважительно поклонились инспектору, признавая его правоту, и разбрелись по кельям, обсуждая на ходу необыкновенный танец. А инспектор подозвал служку и приказал проводить его к танцовщице.

Женщина стояла перед зеркалом и неторопливо расчесывала свои роскошные черные волосы. Обнаженная.

— Ты взяла мою монету, — усмехнулся инспектор.

— А у тебя остались силы? — лениво спросила женщина.

— У меня остались столичные любовные зелья.

— А ты предусмотрительный мужчина, — лениво отметила танцовщица. — Ты меня заинтересовал. Но… нет настроения. Деревенские недоброжелатели испортили.

— Они настолько знатные, что не боятся имперского инспектора? — удивился инспектор.

— Нэ-эт, вовсе нэ-эт, обычные завистливые соседки с грязными языками. Совсем меня запугали.

Инспектор не поверил ей ни на мгновение. Такую запугаешь, как же. Такая сама запугает всю деревню. Но — отчего бы не помочь прекрасной танцовщице?

— Загляну утром к старосте, скажу, чтоб наказал! — пообещал инспектор.

— Староста тоже.

Инспектор рассвирепел. Как, и староста?!

— Выселю деревню в такую глухомань, что они там друг друга сожрут с голоду! — яростно пообещал он.

— Это было бы правильней всего, — спокойно кивнула танцовщица.

"Нахальная! — мысленно согласился с купцами инспектор. — И жестокая'.

— Я надеюсь, теперь ты сделаешь все, чтоб я остался довольным? — небрежно заметил он.

— А это важно? — слегка удивилась танцовщица. — Думаю, нет. Для меня важно, чтоб довольной осталась я.

Инспектор усмехнулся. Нахальная, но такие игры он любил, такие игры его возбуждали.

Он взял женщину за талию. Танцовщица легко вывернулась. Тогда он грубо схватил и притянул…

Утром в путевом отчете имперского инспектора появилась краткая запись: «Ежегодный контроль храма Чангеш проведен. Сведения о проявлениях демонических сил не подтвердились. Танцовщица — необыкновенного таланта Мастер пантомимы, не более. Служители храма занимаются ритуальными услугами, лояльны империи. Подготовки боевых монахов не выявлено. Чудес не обнаружено.»

Необыкновенное обучение, начало

Ки Шо думал, что они идут в тайную школу боевых искусств. На крайний случай — в дом мастера. И будут заниматься секретными техниками в саду при доме, как это описывалось в «Легенде о Семи Непобедимых». Но действительность превзошла все ожидания.

— Пришли! — довольным голосом произнес Ичи. — Ну как, нравится? Что, не нравится?!

— Но… это просто мост на окраине, — растерянно пробормотал Ки Шо. — Над очень грязным ручьем. Мы просто стоим под мостом, наставник.

— А, это. Ну да. А ты ожидал тренировочный зал школы боевых искусств на пятьдесят пять стандартных ковриков?

Ки Шо не решился кивнуть, хотя да, он ожидал чего-то такого.

— Понимаю.

Ичи деловито распинал мусор возле какой-то коряги, расстелил небольшое одеяло прямо на земле и с довольным видом уселся на него.