Шрифт:
И вот этот хитрокрученый отпрыск стоит и мнется. Страшно, аж жуть.
Староста внимательно выслушал невнятные бормотания сына. И озадачился. Ну, задразнили недоноска огородницы Сурайи. И что? Глаз ведь не выбили, позвоночник не повредили? Ах сбежал из деревни? И что? Не он первый. Как сбежал, так и вернется. Проголодается, доплывет до берега и вернется. Или не вернется, такое тоже бывало. И что? Одной проблемой у Сурайи меньше. От слабого урода пользы родителям нет, одни расходы. А так — пропал и пропал. Демоны забрали. Или в реке утонул. Не каждый год, но тонут. И ничего. Кому они важны, эти дети? Каждый год новые рождаются.
— Сбежал, да и… — махнул рукой староста.
— Муж мой, вспомни о законах! — сердито прошипела жена.
Староста вспомнил, и ему стало плохо.
Вообще с детьми в Срединной империи можно было делать что угодно. Вот вообще что угодно. Хоть живьем есть. И иногда ели. Но это если не попадаться. Зато если попадешься… Срединная империя славилась тем, что управлялась строго по законам. И законы были строгие! А еще сложные, запутанные и взаимоисключающие. И наказание за обычный подзатыльник собственному отпрыску могло оказаться таким, что рабские плантации в дельте реки Ян блаженством покажутся!
— Выйдет утром огородница Сурайя к тракту! — прошипела жена. — Дождется чиновника и положит перед ним жалобу, а сверху монету! И хорошо, если медную — а если нефритовую?!
Староста представил и запаниковал.
— Чего бы она жаловалась? — промямлил он. — Обычная огородница…
— Необычная! Она — грамотная!
— Подумаешь, я тоже читать и писать умею…
Голос жены превратился в поток яда:
— Ты, ничтожество, две сотни закорючек провинциального письма еле разбираешь, а Сурайя знает имперскую грамоту! На имперском жалобу напишет, что ее сынка до самоубийства довели! А если еще монету сверху положит, не только тебе, дураку, а и всей семье конец! Имперские законы к дуракам суровы!
— Да откуда бы у обычной огородницы монеты? Мы же не в пригороде столицы живем, а в нищем Лусоре! У нас монет крестьяне годами не видят!
— Сурайя видит! Она лучше всех у моста торгует! Все знают — с ней монетами расплачивались, и не раз! А еще говорят — она в храм Чангеш ходит!
— Я тоже хожу, и что? — буркнул староста. — Как очередного придурка рожаешь, сразу и иду за именем!
— Ой дурак… Она по ночам туда ходит! Соседки ее сами видели, мне рассказали по секрету! А кто из женщин ходит в храм по ночам, а?
Староста задумался. Ситуация… попугивала. Женщины, если так разобраться, и днем в храм не ходят, кто бы их туда пустил? А ночью ходят только… Е-е-е-е! Как сразу не понял?! Как бы голову поутру не потерять!
— Делай что-нибудь! — приказала жена. — Вспоминай законы и делай!
— Да я-то при чем? — взвыл староста. — Это же мальчишки всё натворили!
— А ты над ними староста! — злорадно напомнила жена. — Отвечаешь! Вспоминай законы, тупица!
Староста торопливо припомнил законы — и облегченно вздохнул. Имелась лазейка, и спасительная! Если прямо сейчас отправит кого на поиски недоноска Сурайи — ничего ему не будет! Мол, на посту, бдим! Потерялся — ищем! А уж как будут искать отправленные на поиски и где — то чиновнику неважно! Пусть хоть всю ночь по собственным постелям с женушками. Главное — закон исполнен.
Староста торопливо отдал приказания. Недовольные старшие сыновья отправились в темноту, предварительно навешав среднему затрещин. А успокоенный староста улегся спать, конкретно решив заделать злобной супруге еще одного наследника, на этот раз — умного.
И когда ночью раздался решительный стук в дверь и суровый женский голос вопросил «где мой сын, староста?!», староста возблагодарил судьбу за то, что наградила наследничком, столь чувствительным к грядущим неприятностям. Увернулся от тяжкой руки закона, ничего не сделает Сурайя!
Глава 2
Крах прежних надежд и обретение новых
К вечеру бревно прибило к берегу, и Ки Шо облегченно вздохнул. Он несколько раз пытался подгрести сам и не смог. Не так-то просто повернуть тяжелое бревно, когда из гребных средств только маленькие ладошки. Но — повезло, и вот он на берегу, даже рубашку почти не намочил и сандалии в реке не потерял. Хорошо, когда везет, жаль, что это случается так редко! А когда не везет, надо просто следовать Путем совершенствования. Упорный труд и усердные тренировки пусть не сразу, но обязательно приводят к успеху, так утверждалось в легенде о Семи Непобедимых, и в деревне все так считали. Ну а если успеха нет — значит, мало тренировался! Вообще-то и Ки Шо тренировался всю свою недлинную жизнь, но то вечерами — а сейчас он готов был тренироваться даже ночью!
Он выбрел из воды в довольно удобном месте. Какой-то прихотью реки именно здесь намыло крохотный песчаный пятачок в окружении густых кустов. А сразу за кустами стеной стояли береговые скалы, обычное дело для горного Лусора. То есть тут Ки Шо находился в относительной безопасности. К пляжу, правда, можно было подплыть на лодке, но что-то за время путешествия Ки Шо никаких лодок не наблюдал.
В нагрудном кармане сохранилась лепешка, но Ки Шо на всякий случай решил еще и порыбачить. Он вообще-то на рыбалку шел, когда привязались противные мальчишки, и снасть лежала наготове в кармане.