Шрифт:
— А побеждать не надо! — улыбнулся мужчина. — Детские бои ведутся до двух касаний. Всего два касания, малыш, и ты в школе! Таковы правила! Глупые, но это правила!
— Да? Но меня наверняка коснутся быстрее, я же неповоротливый…
— А я тебя подготовлю, — прошептал мужчина. — Тайно. Конечно, это стоит денег…
Ки Шо похолодел от страха.
— У меня всего восемь монет, — пролепетал он.
Мужчина озабоченно нахмурился.
— Маловато, — признал он после размышлений. — Но… ты мне понравился. Восемь. Кстати, плата вперед.
Ки Шо дрожащими руками извлек из пояса монеты. Завороженно проследил, как они словно исчезли из ладони мужчины.
— Договорились, ученик! — весело сказал мужчина. — А теперь пойдем отсюда, нечего всем подглядывать за нашими тайными занятиями!
— Мастер, а как обращаться к тебе? — спросил Ки Шо, торопясь за мужчиной.
— А? А-а… Ичи. Говорят, у варваров на островах это слово значит «учитель».
— Почтенный Ичи, а какой у тебя ранг? — осмелился спросить Ки Шо. — Ты почтенный или почтеннейший?
— У меня нет ранга, — беспечно сказал мужчина. — И ты должен понимать, что это значит.
Ки Шо чуть не задохнулся от волнения. О, он понимал, он отлично понимал! Лучезарный Далинь! Оставшиеся в живых мастера уничтоженного, но не побежденного монастыря особым указом императора были лишены рангов. Рангов, но не мастерства! Потому что мастерства можно лишить только вместе с жизнью! Ему повезло получить в наставники легендарного мастера Далиня! Как же ему повезло!
— Знаешь, что дает силы бойцу? — строго спросил Ичи.
— Усердные тренировки? — неуверенно предположил Ки Шо.
— Е-е… это само собой. Но я имел в виду еду. Прежде всего надо подкрепиться! Нет ничего лучше, чем порция вареных колбасок с утра, горяченьких, сочных! И с морскими овощами под закусь! Ты какое мясо в колбасках предпочитаешь, малыш?
— Мясо? — растерянно повторил Ки Шо. — Оно бывает разным?!
— Е-е… — удивился Ичи. — Странная женщина твоя мама, что хранит дома восемь монет, а сын не знает, что такое мясо. Но — все решается тренировкой! Кушать мясо я тебя научу, я же твой наставник!
И мужчина так заразительно улыбнулся, что Ки Шо невольно улыбнулся в ответ. И впервые задумался о том, кто же такая его мама. В шкатулке у нее не восемь монет лежало. Больше. Намного больше.
Обнаженная женщина придирчиво осмотрела себя в зеркале. В неярком свете лампы ее тело выглядело, как бронзовая статуэтка. Она удовлетворенно кивнула, прикинула к себе и запахнула на боку короткую шелковую юбку. Снова посмотрела в зеркало. Цветастая юбка почти не скрывала ноги. Стройные, длинные, округлые — совсем не те мускулистые мослы, как у деревенских красоток. Удовлетворилась увиденным, накинула легкую безрукавку. Задорные упругие груди заметно приподняли ткань. Она кивнула сама себе, сунула маленькие ступни в легкие сандалии-шлепки и вышла в летние сумерки.
Соседка тут же уставилась на нее из темных дверей любопытным и злобным взглядом. Женщина обернулась к ней.
— Еще раз распустишь обо мне свой поганый язык, пожалуюсь покровителям, и тебя закопают живьем. И язык тоже — отдельно.
Соседка в страхе отступила вглубь дома. Сурайя — она такая, она может! У нее точно есть богатые покровители! А богатые могут сделать с деревенской женщиной что угодно, а вмешается муж — и с ним тоже. И им ничего за это не будет. Так что лучше отвернуться и не смотреть, куда ходит эта демоница по ночам.
А Сурайя гордо вскинула голову и пошла неспешной свободной походкой по тропе к храму Чангеш.
Глава 3
Имперский инспектор важно уселся на услужливо подсунутую подушку. Огляделся. Вместе с ним полюбоваться храмовой танцовщицей намеревались еще трое, по виду купцы среднего дохода. Инспектор недовольно покривился. Короткий танец! Ну что можно показать за короткий танец? Даже юбку не успеет снять. Но монету он все же кинул. Вдруг понравится девочка. Чудес не бывает, да, а чтоб понравилась храмовая танцовщица — такое изредка случается. Когда женщины давно на ложе не было. Или мальчика.
Танцовщица показалась из-за боковой ширмы и пошла по маленькому залу фигурами ритуального танца, где каждый жест и отставленная ножка несли свой сокровенный смысл.
Инспектор поневоле залюбовался. Какие чудные ноги! Стройные, ровные, округлые. И очень, очень длинные. Инспектор представил, как она томно закидывает ноги ему на плечи, и начал возбуждаться. И купцы рядом подозрительно засопели. Но не улыбнется сегодня удача купцам, потому что инспектор бросил золотую монету, а купцы расщедрились лишь на серебряные!