– И что прикажете делать? – спросила царица у своих ближников.

– Может, запросить помощи у севаста Мануила? – спросил Шота.

– Как ты думаешь, кто ему ближе, сестра жены или муж сестёр?
– вопросом на вопрос ответил его старший брат Григол.

Все замолчали. В комнате воцарилась напряжённая тишина.

– Надо что-то делать, а то с юга в дружеских объятьях нас душит Византия, а с севера подпирают князь Юрий с осами, - нервно произнёс канцлер Антон Гнолистависдзе.
– Осы и абазы смотрят на север, а армяне - на юг, так недолго и совсем без подданных остаться.

– Нам бы такой царь не помешал, - ворчливо, себе под нос, произнесла тетушка Русудан.
– Если бы кто-то не профукал свой шанс…

Все присутствующие, в том числе и сама царица, сделали вид, что ничего не услышали.

– Может, стоит поговорить с Юрием и узнать, чего он хочет? – предложил секретарь царицы, красавец Григол Чахрухадзе.

– Мы пытались связаться с Юрием, но наше посольство развернули, и в ответ передали послание от тмутараканского князя, - вставил свою лепту (малая монета в Древней Греции) Иоанна Шавтели.

Все взгляды разом переместились на царицу, но никто не рисковал задать интересовавший их вопрос. Инициативу на себя взяла тётка царицы:

– И что там пишет этот набичвари (ублюдок)? – спросила она свою племянницу.

– Если кратко, то его письмо состоит из двух пунктов: Во-первых, он утверждает, что на наших землях угнездились пираты, и заверяет меня, что не остановится, пока не уничтожит их полностью, дабы избавить нас от этой напасти.

На этих словах Руставели досадливо мотнул головой, это и понятно, доходы от пиратства неофициально составляли около десяти процентов от всех доходов Грузинского царства.

– А во-вторых, - продолжила царица.
– Он утверждает, что возвращает свои земли, которые он купил у половецких семей. Так как законные требования, направленные в мою канцелярию, были проигнорированы, а принадлежавшие ему земли казна передала другим подданным, то он решил, так сказать, компенсировать себе из тех земель, которые находились под управлением пиратов и только формально входили в состав Грузинского царства.

– Я так и знала, что это он тогда сманил половцев, - зашипела рассерженной гадюкой тетка царицы.
– Ну ничего, скоро ему станет не до нас…

– Тетя, ты что-то знаешь, чего не знаю я? – требовательно произнесла царица.- Насколько мне стало известно, один норманнский ярл решил, что двух жён для Юрия будет много, и тоже захотел стать зятем басилевса, а заодно собирается улучшить своё финансовое состояние, и под это дело ярл собрал более двух тысяч мечей, - произнесла Русудан.

– Он уже никуда не собирается, князь Юрий разбил норвежского ярла в морском сражении, а его как какого-то безродного разбойника повесил в Херсонесе, - легко, как утренний туман, развеял надежды собравшихся духовник царицы.

Все удивлённо переглянулись: в памяти собравшихся были ещё свежи воспоминания, как всего тысяча норманнов разбила армию Ширвана, и только помощь Грузии позволила скинуть их обратно в море, да и то несмотря на многократное преимущество, потери со стороны объединённого войска были колоссальные.

– А что у нас на Руси? – с надеждой спросила царица у своего духовника.

– Ничего хорошего. Юрий, поддерживаемый киевским князем, вступил в права Суздальского княжества и активно укрепляется там. Его подержали не только местные бояре, но и черный клоблуки и берендеи, переселённые на левобережье Волги ещё отцом Юрия. Всеволод - на перепутье, никак не может принять решение, как ему действовать, с наименьшими потерями для себя. Булгары тоже не рискуют, предполагая, что это провокация русских. Похоже, Юрий перехитрил всех.

– Похоже, у нас не осталось других вариантов, как временно договориться с Юрием, - резюмировала Русудан то, что вертелось у всех присутствующих в голове.

7 августа 1187 года

Трапезунд. Мануил

Солнце было ещё высоко, но уже жалило не так беспощадно, как днём. Знойный полдень, когда всё живое стремится или забраться поглубже в тень или уйти поглубже под воду, а в воздухе царит абсолютный штиль: ни звуков, ни движений, и даже ветру лень пошевелиться, миновал. Но и сейчас день походил на старого кота, разоспавшегося в укромном месте и никак не желавшего просыпаться. В этот день даже чайки были истомлены зноем. Они не носились по округе, оглашая всё вокруг своим визгливым криком, а лениво сидели на песке, раскрыв клювы и опустив крылья, или дремали, качаясь на волнах.До того момента, как солнце начнёт спускаться в море, оставалось несколько часов. Вечерний бриз с моря слегка охлаждает прожаренное тело, возвращая его к жизни. В пространстве между морем и небом носятся: веселый плеск волн, набегавших на пологий берег песчаной косы, и солёные брызги - результат их столкновения с каменной стеной. Узкая коса вонзалась в безграничную пустыню играющей солнцем воды. Неугомонные волны весело и шумно набегают на неё, подминают под себя и … разбиваются о стены сторожевой башни, словно поплавок, закинутой в море и соединённой с городскими стенами узким каменным перешейком..Мануил находился в благостном расположении духа. Только что завершилось испытание зрительной трубы, переданной в качестве подарка зятем. Надо сказать, прошло оно крайне успешно. Мануил уже прикидывал, сколько труб для своих военачальников необходимо прикупить. И хотя стоили они, наверняка, недёшево, но ради такой новинки золота было не жаль. Настроение поднимало и письмо от сестёр, в котором они рассказывали о своём житье, как и в детстве писали они его по очереди, одно на двоих.