Ведь что самое главное в любом начинании? Конечно же, сделать «домашнюю работу»! То есть провести предварительную подготовку, чтобы после не было мучительно больно за проваленное дело.

А поскольку это моё дело было очень уж сурьёзным, то и подготовку всего потребного для неё реквизита я растянул во времени и пространстве.

Нет. Вы не подумайте. Я не создал машину времени. Хотя при большом желании так-то вполне себе мог выдать на гора какой-нибудь Делориан[4] из фильма «Назад в будущее». Но, естественно, походящий на киношную машину лишь внешне. И не более того.

О чём же тогда шла речь?

Да о банальной долговременной подготовке, в которой я втёмную использовал ещё и нескольких наших сотрудников.

Да, германский кайзер — это вам не эрцгерцог Австро-Венгрии. Покрупней фигура будет. Потому-то Вильгельма за нумером 2 и охраняли на славу. Я это понял ещё в свой прошлый визит в Роминтен Хайд, когда, обкатывая автомобиль, то и дело подмечал тут и там многочисленных велосипедистов, мотоциклистов, кавалеристов и вышедших на прогулки собачников со своими пёсиками. Все, как один, в неброской гражданской одежде, но с армейской выправкой. Патрулей, короче говоря, что на дорогах, что в лесах, имелось в достатке. Не сказать, что видимо-невидимо, но в достатке — уж точно. И это не считая многочисленных армейских постов, выставленных, как на мостах с дорогами, так и по всему периметру территории «охотничьего замка»!

Именно по этой причине я никак не мог себе позволить пойти по самому лёгкому пути и добраться на поезде до той же железнодорожной станции, с которой в прошлый раз мы гнали кайзеру автомобили. Пришлось сойти заметно раньше — аж в Инстербурге. И уже оттуда крутить педали в нужную мне сторону.

Между прочим, педали мне предстояло крутить целых 70 километров, если не больше! Не «Тур де Франс», конечно, но тоже, блин, солидно выходило.

Хорошо хоть все мои невольные помощники не подвели и сделали всё в точности так, как я их о том просил. Но кругаля тому же моему маскировочному костюму типа «Леший» пришлось дать очень знатного.

Сперва, надёжно упакованным в наглухо запечатанный баул, он из Санкт-Петербурга отправился в Харьков. Откуда, будучи запрятанным внутри ящика с запчастями для экспортируемых тракторов, через Мариуполь добрался до Франции, где был по-тихому изъят нашим представителем при маркизе де Дионе и уже оттуда в другом ящике — с частями автомобильных двигателей, убыл во Франкфурт-на-Майне. Ведь именно в этом городе располагался завод «Адлер», с которым мы скооперировались вместе собирать наши машины. А, оказавшись уже на территории Германии, он попал в руки заранее направленного туда мною инженера — одного из наших, с питерского завода, который в свою очередь, получив от меня очередную телеграмму должного содержания, тайно вывез эту «неизвестную контрабанду» в Инстербург, где и оставил под кроватью в номере 26 отеля «Дезауэр». Того самого отеля, в котором я к тому времени проживал уже три дня как. Ключ от номера он, кстати, тоже дисциплинированно оставлял именно там, где ему было то указано, перед тем как уходил гулять по городу на несколько часов.

Казалось бы! Всего-то маскировочный костюм! А какую пришлось провернуть комбинацию, чтобы просто тайно провезти его в потребное мне место и чтобы впоследствии никто ничего со мной, таким всем белым и пушистым, не смог связать. Ужас и кошмар, ё-моё!

Хорошо хоть с приобретением велосипеда дела обстояли попроще. В не самом маленьком городе Восточной Пруссии — этом самом Инстербурге, располагался весьма именитый велосипедный клуб — кстати, тоже «Адлер», в одном здании с которым имелся магазин по продаже швейных машинок и велосипедов — да, да, вы всё правильно подумали, именно что марки «Адлер».

Ну, любили немцы всё связанное с орлами[5]! Что тут поделаешь!

Так что очень скоро я стал гордым владельцем достойного «стального педального коня», на коем и покинул сей гостеприимный город своим ходом, имея за спиной рюкзак, забитый необходимым минимумом для «робинзонады» в ближайшие 5 дней, с притороченным поверх него тем самым баулом.

Всё же мало того, что у меня должно было уйти не менее двух дней на проникновение в охотничьи угодья местного монарха, мне ведь ещё и там предстояло незнамо сколько поджидать свою цель на заранее присмотренных местах. Так ещё и осень на дворе царила так-то! Без горячего чая в термосе и тёплой одежды уже было никак не обойтись. А всё это добро не только имело вес, но вдобавок являлось конечным. Во всяком случае, горячий чай — уж точно.

— Вот ведь, жмотьё немецкое! — тем временем продолжал бурчать я себе под нос. — Даже на самый мелкий багажник металла пожалели.

Это да, багажников у велосипедов тут по большей части не имелось. Разве что производили и устанавливали их штучно — на заказ. А всё почему? А всё в целях экономии! Как и у нас в автомобилестроении. Багажник ведь, это не только пара дополнительных кило стали. Это ещё и несколько станко- и трудочасов работы! То есть допзатраты! Тогда как многочисленные конкуренты не дремлют и всячески снижают себестоимость уже своей продукции!

Именно по этой причине подавляющее большинство велосипедов в нынешние времена были совсем «голыми». Ни звонка на руле, ни переднего ручного тормоза, ни даже крыльев на многих из них не имелось. Я уже молчу про электрическую фару!

Да и сиденья были не сказать, что прям комфортные. К примеру, лично я за долгие часы кручения педалей уже раз дцать успел проклясть тот день, когда сел за баранку этого «пылесоса».

Одно меня радовало. Мучения мои подходили к своему логическому завершению, поскольку я уже подъезжал к тому участку леса, через который планировал заходить вглубь заповедника. Дело оставалось за малым — незаметно для чужих глаз притопить не сильно глубоко велосипед в речке Роминтен, перебраться через неё же вплавь, углубиться под сень густых крон, никому при этом не попавшись по пути, да после пролезть через преграду из колючей проволоки, которой опоясали 100-километровый «закрытый» периметр в данном лесном массиве.