Эорд подошел к Арди так близко, что юноша мог почувствовать зловонное дыхание из почти лишившегося зубов рта, где несколько желтых отростков еще не покинули своих постов.

— А ты докажи, отродье Арора, — медленно, с чувством и расстановкой, протянул Эорд. — Жаль с тобой не разобрались на Малой Вироэйре, уродец. Я бы помочился на твоей могиле. Может даже обосрался бы. В последнее время оба эти процесса для меня неразрывны так же, как твоя мать и…

В помещении громыхнуло.

Сперва могло показаться, что взорвалась военная граната, но, на деле, это Мариандат хлопнул в ладони, чем привлек всеобщее внимание, попутно заставив Милара с Урским взвести курки, а Дина обнажить ножи.

— Ты не можешь так говорить с ним, Эорд.

Старик, кажется, удивился даже больше, чем все остальные, включая Арда.

— Не забывайся, гигант, — процедил старый бандит. — Помни, что ты занимаешь это место только пока я жив. Конклав не допустит, чтобы…

Гигант поднялся на ноги и Арди только теперь осознал весь масштаб трагедии. Громадный, тяжеленный гигант, на фоне которого Аркар казался первоклассником перед лицом выпускника. Перешагнув собственный стол, Мариандат подошел к Эорду и, опустившись на корточки, поднес свое лицо к его. Забавно, но один лишь нос гиганта оказался больше всей головы старика.

— Ты просто человек, Эорд. Ты был силен и крепок. Бесстрашен и суров. По-своему честен. Мы тебя уважали. Я тебя уважал. Но ты просто человек. Бандит. Ты не можешь так говорить с Вождем.

— Я…

— Твое место займет Франц.

Эорд так ничего и не успел сказать. Мариандат поднял руку, прижал большим пальцем указательный и… щелкнул им. Ноготь врезался под подбородок Эорда и вырвал голову старика из шеи. Короткий всплеск крови, затем глухой удар головы, покатившейся по полу.

— Проклятье!

— Не двигаться! — рявкнул Милар и направил дуло револьвера в глаз гиганту. — Опустись на колени и сложи руки за головой!

Но вместо того, чтобы подчиниться, Мариандат выпрямился и, вновь перешагнув через стол, вернулся обратно на стул. А Арди услышал топот тяжелых ног. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы убедится в том, что внутрь помещения вошло несколько огров, а за «частоколом» находилось с десяток гигантов, огров, да и просто бандитов с повязками Эорда.

— Мариандат, ты…

— Я на сегодня достаточно наговорился с неприятными людьми, — перебил, отмахиваясь ладонью, гигант и повернулся к Арду. — Прости, Вождь, что в моем доме оскорбили твоих предков. Я тебе должен. Спрашивай и я верну свой долг.

— Я не Вождь, — процедил Арди.

Мариандат склонил голову на бок.

— Разве я ошибся, и ты не победил на Larr’rrak в битве Вождей?

Ардан промолчал.

— Значит я не ошибся. Ты Вождь. Пусть и мертвого народа. Забавно… Однажды я уже вел подобный разговор. Тогда мы копали окопы вместе с твоим отцом на севере Шамтура.

Ард подался чуть вперед.

— Ты знал моего отца?

— Я и несколько моих друзей, — кивнул Гигант и указал ладонью за дверь. — Мы служили вместе во время Фатийской Резни. Часть Клыкастой дивизии тогда отправили в подчинение Майору Абару, хотя, думаю, он сам этого добился… Ты на него похож. Только меньше размерами. И не такой… — Мариандатпару мгновений подбирал нужное слово. — Не такой дикий. До сих пор, если честно, не могу понять, как в нем не увидели Первородного.

Гиганты жили долго. В равной степени долго росли и долго старились, увядая лишь к середине третьего века. Мариандат, скорее всего, разменял пятнадцатое десятилетие.

— Что искал у вас Петр Огланов?

— Франц, покажи ему, — гигант кивнул и повернулся к юноше, который все это время стоял около стены. Тот даже и бровью не повел, когда Мариандат снес голову Эорда. И в равной степени безразличия перешагнул истекающее кровью тело старика.

Из внутреннего кармана рабочего комбинезона Франц, будущий или уже нынешний номинальный главарь банды Святого Эорда достал записку.

На ней значился адрес в Тендари.

— Он расспрашивал про пропавших детей, — ровным и мягким тоном, произнес Франц. — Несколько из них оказались из числа отпрысков работников порта. Огланова, почему-то, заинтересовал один из них. Мальчик сирота. Он работал здесь какое-то время назад. Пока тоже не пропал. Рукастый был. С головой на плечах. За год сумел разобраться в том, как обходиться с Лей-проводкой. Мы его любили. Подкармливали. С одеждой помогали. Честный малый был. Добрый и смешной. А потом пропал.

— Сколько ему было лет? — спросил Милар.

Франц повернулся к Мариандату и, только дождавшись кивка последнего, ответил:

— Четырнадцать.

— Не сходится…

Ардан, смотря на записку, доверился своему инстинкту.

— Лей-проводка хорошо оплачивается, так почему помогали ему с одеждой и едой?

— А он все деньги откладывал. Ни ксо на себя не тратил. Не из жадности. Причина была весомая.

Сердце Арди пропустило удар.

Он ведь так и не поинтересовался у Аркара…