— Все верно.

— Значит впервые увидел, что такое фронт, — кивнул своим мыслям орк. — Пусть на нашей стороне Шамтура все спокойно, но гражданским, обычно, и такого хватает. Не переживай, Ард. Пройдет пара месяцев и тебя отпустит… полегчает тебе, значит-ца.

— Нет, Аркар, — твердо возразил Ард. — То, что я чувствую, никак не связано с окопами в Шамтуре. Скорее… не знаю. Что-то происходит. Что-то большое. И очень злое, Аркар. По-настоящему злое. Темное. Как в старых историях, которые и ты и я хорошо знаем.

Аркар замолчал. Надолго замолчал. Просто пил и молчал.

— Если бы мне это напел… рассказал, значит-ца, кто-то другой, то я дал бы ему в ухо за пустую болтовню, Ард, — Аркар поставил опустевший стакан обратно на стойку и подпер квадратную челюсть не менее квадратным кулаком. — Да даже если бы ты мне это попытался втюхать полгода назад, то я бы посоветовал тебе поменьше возиться с твоими волшебными книжонками, но после того, что я видел… Выкладывай.

* * *

Они шли вдоль Ньювского проспекта и Арди не мог не подмечать разницы главной улицы Старого Города и проспекта Нового Времени в… Новом Городе. Если там, среди высоток, решивших в своем, в чем-то несуразном, но отважном порыве поцарапать облака, дорога выглядела отдельным, живущим по собственным законам организмом, то здесь… Здесь проспект как-то плавно сливался и с невысокими, но пышными, похожими на дворцы, домами и людьми, коих все еще так много, что от пестроты дамских нарядов и мужских костюмов рябило в глазах, но все же.

Арди, большую часть времени обитавший в Старом Городе, успел тот полюбить и, пожалуй, именно с ним ассоциировал Метрополию, хотя, на деле, именно Новый Город занимал четыре пятых от общего массива столицы.

— Арди, — Тесс, несколько минут, как закончившая рассказывать про то, как у них на репетиции едва было не сгорел барабанщик, которому на голову упал Лей-кабель, выдержала небольшую паузу. — У меня к тебе вопрос.

Она выглядела достаточно серьезной, чтобы юноша отвлекся от своих мыслей относительно города.

— Да… дорогая, — последнее слово все так же давалось ему не легко и вызывало если не приступ стеснения, то весомой толики неловкости.

— Я хотела спросить не будешь ли ты против, если я исполню на открытии ту песню, которую пела тебе, — она переместила взгляд куда-то к своим туфлям.
– «Старый Рассказ» — так я решила её назвать.

Тесс обладала удивительной чертой характера, напоминая чем-то огонек. Порой, особенно когда вспыхивали её глаза и растрепывались рыжие волосы, она представала в образе неудержимого пажара; настоящей пламенной фурии. Но куда чаще, особенно когда они были вдвоем, Тесс выглядела мягкой, спокойной и, порой, сильно задумчивой.

В равной степени они могли часами ходить и ни на секунду не замолкать, а затем, еще несколько часов, не проронить ни единого слова, но при этом сказать друг другу больше, чем если бы в их распоряжении оказался даже не один язык, Галесский, а сразу несколько.

И Арди любил её эту черту. Как и все прочие, разумеется.

— Разумеется, — улыбнулся Арди и, вновь перехватив посох подмышкой, прижал маленькую ладошку, лежавшую на его левом локте.

По правилам приличия, о которых ему рассказывали в школе Эвергейла, мужчина должен был сопровождать свою партию слева, в случае если он гражданский; и справа, в случае если военный или служащий силовых структур — чтобы всегда иметь возможность отсалютовать.

И, если вспомнить, то Тесс всегда шла именно слева. Еще даже до того, как окончательно выяснила для себя, что Арди служит во второй канцелярии. Впрочем, такая своеобразная привычка легко объяснялась историей семьи рыжеволосой певицы.

— Хочешь я сошью тебе чехол? — внезапно предложила Тесс выдергивая Арди из очередного потока отстраненных размышлений.

— Чехол? — переспросил Ардан.

Тесс указала открытой ладонью на посох.

— Недавно в ателье госпожи Окладовой приходил клиент, — начала она очередной рассказ. — Инженер или что-то такое. У него имелась с собой необычная, широкая трость, внутри которой он очень хитроумно спрятал зонтик. Просил сшить ему чехол, чтобы можно было носить через плечо или за спиной. Вот и мне показалось, что если немного поменять лекала, то можно попробовать сшить нечто такое для посоха. С двумя заплечными лямками, как у рюкзака. Только протянуть их к основанию и под навершие.

Арди посмотрел на свой посох и перевел взгляд на идущего впереди коллегу по Звездному цеху. Тот был ростом куда ниже своего недурного посоха из не очень качественного сплава Эрталайн. Эксов двести такой стоил — это без сомнений.

Увы, решение Тесс нельзя было использовать для массового производства, но конкретно для Арди…

Юноша осекся.

Спящие Духи.

Он начинал думать практически так же, как и Март Борсков. Пытался найти в любой мелочи способ заработать. И это неудивительно, учитывая стремительно приближавшееся к нему будущее.