« Пустые мечты» — так говорил Старший Магистр Борсков.

— Но, если эти пустые мечты заставили Кукловодов убить Аверского ради его завещания… — задумался Арди.

То, как минимум, становилось понятно, что последняя воля Гранд Магистра была заранее известна Кукловодам.

А где хранились нотариальные документы такого человека, как Эдвард Аверский? А что было не так давно взорвано?

— Ahgrat, — протянул Ардан уже даже не пытаясь сдержаться.

Взрыв в Архиве Гражданских Дел. И вновь Кукловоды, как в лучшей шахматной партии, одним ходом преследовали сразу несколько целей. Более того — они их достигали.

Арду даже повторно допуск запрашивать не придется, чтобы убедится в том, что если он захочет найти следы возможной утечки в Архиве, то все, что могло указать на проблему, погибло в огне.

— Хотя все равно придется снова навестить, — сам себя оборвал Ард.

Но если он прав, то тогда Кукловоды заранее знали, что все исследования Аверского получит Гильдия и…

Ардан резко выпрямил спину и слегка прищурился.

Если он прав в своих предположениях, то впервые за полгода его добыча не знает чего-то, что знает Ард, а не наоборот.

Возможно, Кукловоды пока не в курсе, что Аверский оставил исследования не Гильдии, а своему временному ученику. И тогда, разумеется, они попробуют их там отыскать.

— Что нам это дает? — прошептал Арди, обращаясь к хранящему тишину манекену Тони.

Увы, тот так и не поделился своей деревянной мудростью.

— Но прошло уже полтора месяца с момента гибели Аверского, — Арди скрестил руки на груди. — За это время они могли понять, что не добились своей цели. Если она действительно у них именно такая. Как понять?

На самом деле не так уж и сложно выяснить прав ли Ард. Надо лишь проверить Гильдию на предмет излишней скрупулезности в вопросе наследства Гранд Магистра. А после этого внимательно следить за домом покойного, отошедшего второй канцелярии. Кукловоды могут счесть, что Гильдия не нашла какой-нибудь тайник или нечто в этом роде, а значит — крот попробует разыскать исследование в старом особняке.

— А когда не найдет, то рано или поздно они догадаются, что конюшни — не совсем конюшни, — выдохнул юноша и прикрыл ладонями лицо.

Он чувствовал, что у них появилась случайная возможность хотя бы в данном случае обыграть Кукловодов. Что, вдруг, почивший Гранд Магистр действительно оказался самым умным из них и, даже после смерти, обыграл таинственных заговорщиков.

Но как именно этим воспользоваться?

— Придется сообщать Полковнику, — нехотя признал Ардан. — А тот обязательно вызовет Милара с отпуска, чему капитан не обрадуется. Категорически не обрадуется.

Но другого выхода Ардан не видел. Они и так потеряли полтора месяца. Теперь возможность вычислить крота или напутать планы Кукловодов выглядела несколько призрачной. Примерно такой же, как свет Лей-ламп, мерцающий около потолка.

— Но вторая канцелярия не самое надежное место для таких документов, — напомнил себе Арди. — Так что смогут подождать еще пару дней…

И тут же, ни секунды не раздумывая, открыл свой гримуар, перелистнул несколько потертых, разбухших страниц и нашел нужную печать. Он оторвал краешек страницы и ударил посохом о пол, расставаясь с несколькими лучами Красной и Зеленой Звезд. Оба фолианта на мгновение окутала оранжевая дымка, а на маленьком клочке страницы появился символ алфавита Фае.

Теперь, стоило Ардану направить в символ один единственный красный луч Лей и фолианты обернутся жженым пеплом.

Аверский, несмотря на все свои достоинства, обладал недостатком всех видных ученых — гордыней и тщеславием. Потому что если бы это было не так, то он, подозревая интерес к гримуарам со стороны врага, не оставлял бы исследование Арду, а создал печать, уничтожавшую гримуары аккурат в момент смерти их автора.

— История не знает сослагательного наклонения, — напомнил себе Ард любимую присказку Марта Борскова.

На полигоне повисла тишина. Ардан молча смотрел на две книги и не знал, что правильнее сделать.

Попробовать использовать их существование против Кукловодов или же, что куда надежнее и благоразумнее, немедленно, даже не открывая, их уничтожить.

Трудно переоценить влияние успешного исследования «передачи данных» даже на пресловутый Фатийский фронт. Если Фатийцы смогут поддерживать связь со своими подразделениями не при помощи посыльных и созданных магией «почтовых заклинаний», которые легко уничтожались и перехватывались, ибо представляли собой «оживленную» фигурку птицы, то Шамтур падет в течении недели. А следом за его крахом через Фатию в Империю хлынут мутанты и химеры Тазидахиана и тогда…