Это результат воздействия дара? Неужели все получилось? Получилось вернуть обработанный материал к первоначальному виду? Джоанна испытующе уставилась на пятно. И словно в ответ почувствовала вспыхнувший внутри огонек способностей. Пока еще слабый, он все же ощущался сильнее, чем раньше.

На этаже выше становились заметны опорные конструкции прежнего складского помещения. Внизу стены при реконструкции оштукатурили, но здесь еще можно было рассмотреть некрашеные деревянные балки, которые пересекали потолок и кирпичную кладку.

Джоанна шла вдоль длинного коридора, пока не заметила на одной из дверей приклеенную записку «Мы здесь». Внутри обнаружилась небольшая и уютная жилая зона. Разномастные диваны и вязаные пледы напомнили обстановку поместья Лю. Ник и Рут сидели на балконе, который смотрел на канал. Издалека их волосы выглядели одинаково темными, почти черными – только кудрявые у одной и прямые у другого.

Несколько месяцев назад эта картина ужаснула бы Джоанну. Она бы предположила, что Ник явился убить Рут. Либо той могло повезти первой добраться до него.

– Эй, а вот и ты! – окликнула ее кузина и наклонилась, чтобы открыть раздвижную дверь. – Присоединяйся к нам!

Джоанна вышла на балкон. Снаружи здание еще сильнее напоминало склад. Под выгоревшей белой краской на внешней стене еще остался намек на старые надписи. Сам же выступ пристроили позднее, и яркие голубые перила казались современным контрастом на фоне древней кладки из коричневого кирпича.

– А Том с Джейми где? – спросила Джоанна, садясь на освобожденное для нее место между Рут и Ником.

– Отправились раздобыть еды, – отозвался парень. – Должны скоро вернуться.

– А вы двое… – нерешительно произнесла Джоанна. – Нашли общий язык?

Аарона двоюродная сестра терпеть не могла. Что же до Ника… В прошлой линии времени они ни разу не встречались. Рут ранил один из его охотников – вот было самое близкое их знакомство.

– Теперь о моей жизни твоей кузине известно все. – Он улыбнулся, кажется, совершенно не возражая против этого. – А она поведала мне кучу историй про ваше детство.

– Каких историй? – настороженно уточнила Джоанна.

– Только самых забавных, – отмахнулась Рут, вовсе не успокоив сестру, и села прямо, обращаясь к Нику: – Еще одну вспомнила! Однажды наша общая знакомая планировала сделать морковко-ночник!

– Что? – переспросил он.

– Однажды вечером я застукала ее за попыткой засунуть морковку в розетку, потому что бабушка накануне рассказала, будто этот овощ помогает видеть в темноте!

– Мне было четыре! – запротестовала Джоанна.

– Для такого возраста это практически научный подход, – заверил Ник, с трудом скрывая улыбку.

Уже открывшая для очередного комментария рот девушка замолчала, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Такие же перепалки происходили миллион раз раньше – в кругу друзей, с родными, – однако она не могла представить себе Ника, разговаривающего на обыденные темы с Хантами. Интересно, в изначальной временнoй линии именно так все и обстояло? Эта мысль породила всплеск печали. Неужели люди и монстры когда-то уживались мирно?

Затем Джоанну настигло понимание, что она никогда не смогла бы быть счастлива без родных со стороны Хантов в ее жизни. Приходилось ли ее первой версии тоже лгать Нику? Нет. В отголосках ее чувств не было ни намека на фальшь, она доверяла ему безоговорочно. Вероятно, та Джоанна не подозревала о своей сущности, как и Ник. Иначе им вряд ли довелось бы испытывать столь незамутненное счастье.

От двери донеслись веселые голоса, сообщавшие о возвращении добытчиков.

– Эй, мы пришли! – окликнул Том.

Одной рукой он держал Фрэнки, а другой прижимал к себе сверток самых больших коробок с жареным картофелем и рыбой, которую когда-либо видела Джоанна.

Джейми направился к шкафу в углу комнаты и принялся доставать тарелки, крикнув:

– Палочки или вилки?

– Пальцы! – громко отозвалась Рут, заслужив испепеляющий взгляд молодого Лю.

Том присоединился к ним на балконе и со смешком сказал:

– Тебе так снова запретят появляться на территории семьи. Джейми – строгий поборник соблюдения правил этикета за столом. – Затем переложил сверток с чипсами и рыбой на стол, а Фрэнки – себе на колени. – Мы взяли треску во фритюре для тех, у кого есть вкус. И жареную на гриле пикшу для остальных. – Последняя фраза явно предназначалась для Джейми, но взгляд Тома на него через плечо даже не был поддразнивающим – лишь полным обожания.