Из-за спин собравшихся вышел Лиам Лю и обратился к Джоанне:

– Только не дергайся. Никто не причинит ему вреда.

Не дергаться? Сердце уже колотилось как бешеное.

– Что вы задумали? – Услышав скрип ступеней, она повернула голову и посмотрела назад. На лестничном пролете стоял незнакомый громила, загораживая путь наверх. А к дверям пришлось бы пробиваться через толпу. – Что происходит?

– Глава вашей семьи обещала предоставить нам безопасное убежище! – сказала ошарашенная Рут. – Она дала нам слово.

– И мы его сдержим, – кивнул Лиам.

Джоанна никак не могла поверить в происходящее. Собственное прерывистое дыхание казалось ей оглушительно громким. Все так смотрели на Ника…

– Джейми?

– Я ничего об этом не знал, – мрачно проговорил тот и повернулся к Лиаму. – Вы провели совещание без меня и Тома? Это неправильно.

– Вы тоже можете проголосовать, – заявил тот, вызывающе вздернув подбородок. – Однако должен сообщить, что подавляющее большинство уже выразили свою волю. Мы приняли решение, как поступить.

– Решение? – переспросила Джоанна, не понимая, о чем речь. – Вам не нужно принимать никакое решение.

– Мы предоставим вам убежище, – сказал Лиам. – Но не можем позволить ему присутствовать здесь без ограничений. Этому не бывать.

– Послушай, – обратилась Джоанна к нему, чувствуя, как сердце упало. Затем обернулась к остальным в помещении. Она хотела исправить ситуацию. Должна была исправить. – Послушайте все. Мне очень жаль, что так получилось. Не следовало приводить Ника сюда. Мы просто уйдем, так что не беспокойтесь на наш счет. Вы больше нас никогда не увидите.

– Он не может вот так взять и уйти, – нахмурился Лиам. – Потому что уже знает, как отыскать это место. И гостиницу тоже.

– Что ты имеешь в виду? – уставилась на него Джоанна. – Ты же только что заявил, что вы не можете позволить ему присутствовать здесь! А теперь говоришь, что не разрешаете и уйти?

– Вы хотите получить от меня гарантии? – спросил Ник, до сих пор абсолютно спокойно обращаясь ко всей аудитории. Он напомнил свое прежнее воплощение – героя, который стоял перед Оливерами с оружием в руке, также сохраняя полнейшее хладнокровие. – Вы боитесь, что я расскажу людям о вашем мире. – Он не повышал голоса, но слова разносились по всему помещению. – Клянусь, что не сделаю этого. Вам ничего не угрожает с моей стороны.

– Извини, – произнес Лиам. И вот его голос дрожал. – Но этого недостаточно. Мы должны обеспечить всеобщую безопасность.

– Почему ты повторяешь это? – нервно уточнила Джоанна. – И как именно предлагаешь ее обеспечить? – Она боялась, как бы Лю не решили посадить Ника на цепь или запереть в какой-нибудь комнате.

Лиам позвал парня, стоявшего возле камина.

– Оуэн, подойди.

Того самого Арджента с пепельными волосами, который чуть ранее на лестнице проявил грубость и попытался применить свой дар на Джоанне, просто из желания посмотреть, получится ли.

– Погодите, что? – опешила она, на секунду ощутив приступ дурноты. – Что вы задумали?

– Мы не причиним вреда твоему спутнику, – заверил Лиам. – Только наложим на него внушение и гарантируем, что он не причинит вреда нам.

К смятению Джоанны, Ник шагнул к Оуэну, вызвав тем самым реакцию собравшихся. Многие бросали испуганные и враждебные взгляды на парня, Лиам попятился.

– Какого черта? – негромко пробормотала Рут, недоуменно хмурясь.

Ник тоже выглядел озадаченным. Он сделал новую попытку обратиться к толпе:

– Я не причиню вреда никому из вас. И никогда бы так не поступил.

– Значит, ты даже не заметишь внушения, – отозвался Лиам. Интересно, все различили в его дрожащем голосе страх? – И не почувствуешь его.

– Нельзя позволять контролировать его разум! – попыталась воззвать Джоанна к Джейми.

– Извини, – вздохнул тот. – Я тоже не согласен с их решением.

– Но так делать просто недопустимо! – воскликнула она. Это был не вопрос согласия или несогласия, вынесенный на голосование. – Это неправильно!

– Все в порядке, – тихо заверил ее Ник. – Если они настолько напуганы – а это заметно невооруженным глазом, – то я не возражаю дать им гарантии. Если всем так нужно убедиться, что от меня не исходит опасности.

– Нет! – возмутилась Джоанна, способная думать лишь об ужасном пустом лице Ника под воздействием способностей Корвина Арджента. – Им это вовсе не нужно! – Она повернулась к Рут: – Мы не можем позволить им так поступить.

– Здесь чужая территория, – извиняющимся тоном произнесла кузина. – Мое слово не имеет веса. Ничего не могу поделать.