– Астрид?

Что она тут делала? Они с Джоанной дружили в прошлой временнoй линии, пока не оказалось, что Астрид присоединилась к охотникам на монстров под руководством Ника. Это выяснилось, когда она схватила вернувшуюся в Холланд-Хаус девушку и бросила ее в камеру.

И вот теперь страх обездвижил Джоанну. Она могла лишь с ужасом переводить взгляд с бывшей подруги на Ника и обратно. Раньше они сражались плечом к плечу. И сговорились снова? Неужели пережитое служило частью их плана по внедрению в мир монстров и охотники вот-вот убьют всех в этой комнате?

Внезапно помещение начало казаться не таким уж уютным. Слишком тесным и маленьким: идеальным для кровавой резни.

Однако взгляд Ника оставался открытым.

– Ты меня помнишь, – констатировала Астрид. – Я не была в этом уверена.

Страх Джоанны постепенно сменялся недоумением. Каким образом бывшая подруга попала сюда? Она ведь человек и оказалась в прошлом потоке событий охотником на монстров – в точности как Ник. Они с ним оба работали в Холланд-Хаусе для маскировки.

– Откуда вы с моей двоюродной сестрой знакомы? – поинтересовался Джейми.

– С твоей двоюродной сестрой? – От удивления Джоанна приоткрыла рот. В музее Астрид представлялась фамилией Чан, но тут, похоже, была известна под другой. – Она тоже Лю?

– Да, конечно, – сама ответила бывшая подруга таким тоном, словно ожидала чуть большей сообразительности от собеседницы. Затем обратилась к сидевшим рядом родственникам: – Подготовьте для наших гостей комнаты. А мы с Джоанной пока обсудим кое-что.

Ник по-прежнему выглядел озадаченным, ничем не выдавая, что знаком с Астрид.

– Так когда вы встречались с моей кузиной? – снова уточнил Джейми. – Она очень важная особа – будущая глава нашей семьи.

Глава семьи Лю? Джоанна слегка тряхнула головой, пытаясь уложить новую информацию. Что вообще творилось? Почему Астрид сражалась на стороне героя в прошлом временнoм потоке, если являлась столь важной частью мира монстров? И почему теперь хотела пообщаться с бывшей подругой? Какая-то бессмыслица!

– Все в порядке, никто здесь не причинит никому из вас вреда, – заверила Астрид. – Даю слово.

– Что ты понимаешь под словом «вред»? – с подозрением осведомилась Джоанна.

От уголков глаз собеседницы разбежались морщинки, хотя она так и не улыбнулась, напомнив Ина Лю.

– Освободите помещение, пожалуйста, – повысив голос, произнесла она.

Члены семьи восприняли ее слова как приказ и начали вставать. Хатауэи последовали их примеру, подзывая своих фамильяров. Кошки и собаки просыпались и подбегали к хозяевам, птицы слетались на плечи. Затем все разошлись – некоторые направились наружу, к себе на лодки, другие – к двери в восточной часть комнаты. Лишь Джейми и Том переминались с ноги на ногу в нерешительности.

– Может, лучше держаться всем вместе? – прошептала Рут.

Однако Астрид выразилась предельно ясно, пообещав, что здесь никому из них не причинят вреда, а монстры относились к своему слову крайне серьезно.

– Все в порядке, – вздохнула Джоанна. Она хотела выяснить, что происходит. – Найдите пока комнаты и устраивайтесь, а я присоединюсь к вам чуть позднее.

– Мы будем ждать наверху, – кивнул Джейми. – Крыло семьи Лю расположено справа от лестницы.

Она кивнула и быстро просигналила Рут: ткнула в сторону Ника большим пальцем и провела сверху указательным. «Присмотри за ним». Что бы там ни обещала Астрид, Джоанне не нравилось, как члены семьи Лю на него поглядывали. А сам парень защититься не сумеет, так как даже на знал, чего следует опасаться.

Кузина чуть заметно кивнула, давая понять, что видела жест, однако пробормотала:

– Я очень хочу послушать твою долгую историю, и побыстрее.

Когда комната опустела, Джоанна смерила взглядом бывшую подругу, теперь отмечая фамильное сходство даже в привычной позе с прямой спиной: Ин и Джейми тоже всегда отличались некоторой долей формальности.

– Ты сражалась вместе с Ником, – наконец обретя голос, выпалила Джоанна. Внезапно она почувствовала такой гнев, что опять с трудом могла говорить. – Помогла ему убить моих родных. – Слова так и полыхали пожаром эмоций. – Убить десятки других людей! – Даже не верилось, что Астрид поступила так. – Хотя сама была из семьи монстров! Была одной из нас!

– Из каких именно «нас»? – Та устало вздохнула. – Я такая же полукровка, как и ты. Мы просто сделали разный выбор.

Джоанна ошеломленно воззрилась на собеседницу.

– Но…

– Присаживайся, – предложила та. – Я налью тебе чаю и расскажу, как именно ты все испортила.

Астрид направилась к кухонному отсеку и открыла шкафчик, где стояли ряды жестяных банок и картонных коробок с чаем, красочных, точно палитра художника: красные контейнеры с китайскими иероглифами, кокетливые синие ящички и большие упаковки современных местных брендов.