Шрифт:
Эта мысль заставила Джоанну заморгать, прогоняя непрошеные слезы.
– Так где они сейчас, по-твоему? – чуть мягче повторила вопрос Астрид.
– Я не знаю.
– Конечно же, знаешь.
Джоанна снова отрицательно качнула головой.
– Раньше у людей был защитник, – продолжила собеседница. – Герой. А ты его рассоздала. Обратила вспять каждое его действие – в прошлом и будущем. Думаешь, у подобных поступков не возникнет последствий?
– Я…
И снова на ум пришли слова: «Я боролась не против людей – только против Ника». Вот только… где теперь учитель истории? И другие исчезнувшие? Джоанна ощутила новый спазм. Тело уже знало. Да и она сама тоже. Где-то в глубине души. Знала с того момента, как Марджи сказала: «Кто такой мистер Ларч?»
Руки вдруг затряслись так, что пришлось поставить чашку на стойку, пролив чай на темное дерево.
Учитель истории вовсе не уехал и не преподавал в другой школе. В этой хронологической линии он умер. Монстры крали время людей, сокращая их жизни, а иногда убивая сразу. Отменив все поступки героя, Джоанна вернула и тех, кого он уничтожил. Сколько же невинных жертв появилось из-за этого?
– Сложное решение, верно? – проговорила Астрид. – У нас есть родные как среди обычных людей, так и среди монстров. Мы и сами наполовину те, наполовину другие. И если сражаемся на одной стороне, то автоматически предаем вторую. Поэтому наш выбор не столь очевиден и прост.
Когда Джоанна развоплотила Ника, то сочла, что сделала выбор между ним и своей семьей – семьей Хантов. Но не подумала о других близких – со стороны обычных людей. И обо всех тех, кого оберегал герой. Хотя должна была. Волна вины накрыла с головой. Этому не имелось оправданий.
Астрид заявила: «Ты все испортила».
– Ты выбрала людей? – прошептала Джоанна. – Пошла другим путем?
Она ощутила жжение на щеке и дотронулась до кожи: на пальцах осталась влага. Слезы покатились сами собой. Сколько человек погибло в этой хронологической линии? Скольких из них спас в прошлый раз Ник? Мысль оказалась слишком неподъемной – слишком ужасной, – чтобы уложить ее в сознании.
– Нет, – ответила Астрид.
Джоанне потребовалась пара секунд, чтобы понять услышанное.
Бывшая подруга выглянула в окно. Снаружи виднелась заросшая лужайка: полоса высокой травы с розовыми и желтыми маргаритками тянулась до самой воды.
– Нет, я не выбирала между людьми и монстрами, – продолжила Астрид все тем же ровным голосом, однако теперь в нем звучал намек на эмоции. Стало ясно: она по-прежнему испытывала их, просто прятала под тонким слоем бесстрастности бушевавшие глубоко внутри чувства. – Именно поэтому и сражалась бок о бок с героем.
«А ты все испортила», – читалось между строк.
В груди Джоанны вспыхнул ужас, смешанный с сильной виной. Астрид смотрела за окно с таким видом, точно наслаждалась чем-то драгоценными и быстротечным, что могло исчезнуть в любой момент. Точно могли наступить события хуже, чем массовая резня, устроенная Ником, и хуже, чем утрата жизней всех тех людей, которых он спас.
Затем, держа в руках чашку, села на высокий табурет, явно предназначенный для верзил Хатауэев. Однако рост позволял Астрид доставать длинными ногами до пола.
– Лю обладают идеальной памятью, – медленно проговорила она. – А некоторые способны даже на большее: в их сознании хранятся фрагменты предыдущих временных линий. Однако наш дар иногда проявляется еще сильнее – лишь несколько глав семьи могли похвастаться подобным. – Вот только Астрид совсем не выглядела гордой – скорее напуганной. Она глубоко вдохнула и позволила эмоциям отразиться на лице. Джоанна увидела в ее глазах беспросветный ужас. – Я помню то, что пока не случилось. И наблюдала… – Голос собеседницы сорвался. Она попыталась снова: – Наблюдала события грядущей катастрофы.
Джоанна почувствовала, как волоски на затылке встают дыбом.
– Что ты имеешь в виду?
Астрид выглядела резко постаревшей, смирившейся с происходящим и изможденной. Даже страх на ее лице казался будничным, привычным. Джоанна сравнила бы ее с солдатом, который отчаянно сражался, но проиграл.
– Я видела, чем все закончится, – вздохнула Астрид. – Рухнет все, что важно. Погибнут и люди, и монстры – в бесчисленных количествах. Намного, намного больше, чем те, кого убил или спас Ник. Ты хотела знать, почему я сражалась плечом к плечу с ним? Именно потому, что видела, как предотвратить катастрофу. Он бы ее остановил. И уже находился на пути к цели. – Она сжала руки в кулаки. – Но ты помешала.
– Ты о чем? – прошептала Джоанна. – Что должно случиться в будущем? Что именно ты видела?
В ответ бывшая подруга бросила на нее взгляд, полный убежденности в проигрыше.
– Расскажи, – настаивала девушка, ощутив волну раздражения. – Об этом есть упоминания в архивах? Как и что остановил бы Ник? Когда все произойдет?
– Что ты хочешь услышать? Что тебе нужно занять его место и самой податься в героини? Или что мы можем работать вдвоем и вместе предотвратить апокалипсис? Собрать войска и повести за собой?