Джоанна бросилась к Корвину, но тот оттолкнул ее обеими руками. Она упала, а когда попыталась подняться, Арджент приказал:

– Не вставай!

И уже знакомое воздействие наруча дернуло вниз, удерживая ее на коленях. Она очутилась прямо перед камином, рядом с Ником, но не могла помочь ему. Не могла пошевелиться. Зато говорить никто не запрещал.

– Не смей! – крикнула Джоанна, когда Корвин ударил ногой в грудь прикованного пленника, и тот охнул от боли.

– Давай же! Сопротивляйся! – На этот раз воздействие дара Арджента ощущалось почти физически, как тепло от огня.

Похоже, Корвин вложил все свои силы в приказ.

– Я… – Ник отшатнулся. – Я не могу.

– Хватит, – взмолилась Джоанна, едва способная двигаться, несмотря на отчаянные старания.

– Ударь меня! – прорычал Корвин, обращаясь к парню. – Как я только что ударил тебя! Ответь тем же! – Затем, не получив желаемого от оппонента, повернулся к ней и спросил: – Кто использовал на нем свой дар? Внушение должно было исчезнуть за три недели. И уж точно не должно было остаться после моего приказа.

Неужели Оуэн действительно обладал более сильными способностями? Джоанна не ощущала тогда ничего похожего на могущество дара Корвина, который продолжил избивать беспомощного Ника, ударив в челюсть. Тот коротко вскрикнул от боли.

– Он не может тебе ответить! – завопила Джоанна.

Корвин снова и снова молотил кулаками по лицу узника, рыча:

– Сопротивляйся! Ну же! – Затем отвел руку, явно планируя вложить в следующий удар всю силу, однако нацелился не на Ника, а на Джоанну.

Та отшатнулась, но кулак наткнулся на преграду, перехваченный молниеносным выпадом парня.

На секунду в библиотеке воцарилась неестественная тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание Джоанны. Из-за действия наруча она сумела только дернуться и теперь снова проигрывала недавнюю сцену в голове: замах Корвина, подставленная под удар ладонь.

Ник отреагировал очень быстро – как раньше мог только герой.

Джоанна встретилась с ним взглядом – совершенно прежним, серьезным и опасным. На нее смотрели глаза ее возлюбленного.

– Ник? – нерешительно прошептала она.

– Отпусти! – приказал Корвин тоном, в котором звучали властные нотки – таким голосом Ардженты говорили, когда использовали свои способности.

Ник, видимо, тоже различил внушение, но не подчинился ему и не отвел руку, а лишь нахмурился и напрягся так, что побелели костяшки пальцев, сомкнутых на кулаке противника.

– Прекрати! – выкрикнул Корвин. – Стоп! – В его голосе, утратившем властность, прорезались панические нотки. – Ты сломаешь мне руку!

Ник подчеркнуто медленным, почти небрежным жестом выпустил Арджента, но предупредил:

– Только попробуй хоть пальцем к ней прикоснуться, и пострадаешь куда сильнее.

Корвин отшатнулся, прижимая руку к груди. На лице его застыла маска полнейшего потрясения. Интересно, знал ли он, кем в прошлой линии времени был Ник? Судя по ошарашенному выражению – вряд ли.

Нашарив неповрежденной рукой дверь, гвардеец трижды постучал и вывалился в проем, когда створка распахнулась. Послышался щелчок замка и стук тяжелой щеколды.

Повисла долгая пауза. Джоанна попробовала пошевелиться и, с облегчением поняв, что снова может двигаться, вскочила на ноги, после чего начала осторожно пятиться, стараясь не испугать Ника. Она остро осознавала, что заперта в помещении вместе с ним и не способна сбежать с той же легкостью, как Корвин.

По-прежнему прикованный парень изучающе смотрел на Джоанну, точно пытаясь расшифровать выражение ее лица, после чего протянул к ней свободную руку и спросил:

– Ты в порядке?

Несколько секунд она не знала, что ответить, но потом все же выдавила:

– Он не успел меня ударить. – Темные глаза Ника больше не казались глазами героя: вместо угрозы в них теперь читалось замешательство. – У тебя идет кровь, – прошептала Джоанна. – Так что это я должна спрашивать: ты в порядке?

Он поднял руку и прикоснулся к своей нижней губе. Пальцы окрасились алым. Ник нахмурился и вытер кровь тыльной стороной ладони, прокомментировав:

– Я почувствовал, как внушение Арджента исчезло.

– И… – Во рту Джоанны пересохло. – Как ты относишься к монстрам сейчас?