– Она оставила его вам перед смертью.
– Я кивнула, вертя его в руках. Магия пульсировала в моей коже, когда бумага касалась ее.
– Почему? Что там внутри?

– Вот теперь ты задаешь правильные вопросы, - сказала Сабина, ее слова были сладкими, как мышьяк.
– Как и ты, Гвинерва была молода, когда взошла на трон, и столь же импульсивна и глупа…

– Мы поняли, о чем идет речь, - вмешалась Аурелия, свирепо глядя на нее.

– Ты оскорблена тем, что я говорю о твоей королеве.
– Сабина приподняла бровь.
– Возможно, если бы ты лучше ее защищала…

– Хватит.
– Я не собиралась позволять ей втягивать Аурелию в эту историю.
– Она была не более чем ребенком, когда Гвинерва умерла. Она не виновата.

– Ребенок? Нет.
– Сабина покачала головой, на ее красных губах заиграла лукавая улыбка.
– Те, кто живет при дворе, не стареют, как другие смертные. Аурелия намного старше тебя.

Я подавила удивленный возглас, не желая чувствовать себя идиоткой, не ожидавшей чего-то столь очевидного и обычного.

– Мы полагали, что именно поэтому ты остаешься при дворе. Ты была проклята смертностью.

– И твой сын тоже, - прошептала я.
– Наши жизни связаны.

– Это еще одна причина, по которой ты здесь, - перебил Села.
– Мы выполнили свой долг перед покойной королевой, передав тебе письмо. Теперь ты окажешь нам услугу.

– Я?
– Я едва сдерживала смех.

– Да, - сказала Села, понизив голос.
– Ты станешь вампиром. Мы не можем допустить, чтобы на троне сидела сирена.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной?
– Сказала я, уперев руку в бедро.
– Оказать услугу - это полить твои растения, пока ты в отпуске. Ты не можешь заставить меня стать вампиром.

Но Сабина была заметно бледнее обычного. Ее глаза следили за мной, словно прося замолчать. Неужели для нее это тоже новость?

– Сирены представляют опасность для всех нас, - мягко объяснил Маркус.
– Ты откажешься от своей магии сирен и станешь такой же, как мы. Разве ты не хочешь жить вечно со своей парой?

– Не имеет значения, чего она хочет.
– Села поднялась со своего места, и ее голос наполнил комнату.
– Не может быть смертной королевы. Это ставит под угрозу источник всей магии. Возможно, тебе следует помнить, что мы все еще можем помешать твоему браку с Джулианом. Будет очень жаль, если это случится… Или если с ним что-то случится.

Моя магия вскипела, раскалившись до бела в моих венах от ее слов - от угрозы моей паре. Завуалированной или нет. Я сжала кулаки, пытаясь решить, что лучше: высвободить свою силу или вырвать ей горло голыми руками.

– Не надо, - мягко сказала Аурелия, сделав шаг ближе, чтобы остановить меня.
– Мы в меньшинстве.

Я забыла о молчаливых членах Совета и их телохранителях. Я могла бы добраться до Селы, но сомневалась, что успею сделать хоть что-то, прежде чем меня остановят.

– Я не могу стать вампиром, - холодно сказала я, переведя взгляд с Маркуса на Сабину и не обращая внимания на остальных.
– Моя жизнь связана с жизнью моей пары. Есть все основания полагать, что, если я умру, он тоже умрет. Но что еще важнее, я не буду меняться в угоду вашим предубеждениям.

Несколько членов Совета ахнули. Села смотрела на меня, ее глаза были похожи на два кинжала, обнаженные и готовые к бою. Маркус вздохнул, в его голосе прозвучали вековые сожаления и разочарования.

Но я могу поклясться, что Сабина сдерживала улыбку.

– Le Regine пользовались свободой в своих делах, потому что мы им это позволяли, но, похоже, ты не желаешь продолжать эту традицию.
– Села фыркнула.

– Традицию делать все, что ты прикажешь?
– спросила я.
– Да, я не хочу продолжать ее.

К моему удивлению, Маркус подался вперед, протягивая руку в перчатке.

– Пожалуйста, подумай. Вампиры сталкиваются с большим количеством врагов, чем когда-либо прежде, и с возвращением магии появились другие существа - могущественные существа, - которые будут охотиться на всех нас. Мы должны быть сильными. Мы должны выступить единым фронтом.

– А может, покажете им, что вы не горстка элитных придурков, - сказала я ему.
– Другие магические существа на тронах объединят нас, если вы позволите.

– В следующий раз она скажет, что нам следует отдать троны оборотням или феям.

Аурелия вздрогнула от отвращения, прозвучавшего в ее тоне. Я была потрясена не меньше. Я видела, как вампиры унижают ведьм, но, похоже, их предрассудки не ограничивались только фамильярами.

Я не отступила ни на дюйм.

– Почему бы и нет? Не только вампиры владеют магией.

– Конечно, сирена, - она выплюнула это слово в мою сторону, - хочет изменить наши традиции.