— Ты опоздала, Шахризада, — прохрипел Кощей, отражая очередную атаку. — Врата уже открыты. Мой повелитель грядёт.

— Не в этот раз, — ответила царица, и её глаза засветились золотым огнём. — Печать будет восстановлена.

Она произнесла древнее заклинание, и амулет на её груди вспыхнул ослепительным светом. Кощей закричал от боли, падая на колени.

— Невозможно! — прохрипел он. — Этот амулет был уничтожен тысячу лет назад!

— Не уничтожен, — улыбнулась Шахризада. — Спрятан. И теперь он вернулся, чтобы запечатать тебя и твоего хозяина навсегда.

Она направила поток чистой энергии в грудь Кощея, и тот начал распадаться на части, превращаясь в тёмный дым.

— Это ещё не конец, — прошептал Кощей перед тем, как исчезнуть полностью. — Хаос найдёт другой путь...

***

На площади битва между Айто и Вельзевулом достигла апогея. Демон оказался невероятно силён, но три месяца тренировок в Шамахане не прошли даром — Айто двигался с нечеловеческой скоростью, нанося удар за ударом.

— Что-то не так, — внезапно произнесла Мора. — Его атаки... они слишком предсказуемы.

И действительно, несмотря на грозный вид, Вельзевул словно намеренно оставлял бреши в своей защите, позволяя Айто наносить удары.

После особенно мощной атаки демон отлетел к подножию кристалла, оставляя за собой след из чёрной крови.

— Неплохо, мальчик, — прохрипел он. — Шахризада хорошо тебя обучила. Слишком хорошо.

— Сдавайся, Вельзевул, — потребовал Айто, направляя на него Расщепитель. — Кощей уже побеждён.

— Знаю, — неожиданно спокойно ответил демон. — Я чувствую его уход. Всё идёт по плану.

— По плану? — Айто нахмурился. — О чём ты говоришь?

Вельзевул закашлялся, выплёвывая тёмную жидкость.

— Думаешь, ты всё знаешь, Дефрагментатор? Думаешь, я служу Кощею? — он рассмеялся хриплым смехом. — Я всегда служил только Шамахану.

Айто замер, не веря своим ушам.

— Что?

— Я — двойной агент, мальчик, — Вельзевул приподнялся на локте. — Внедрённый в ближний круг Кощея много лет назад самой Шахризадой. Моя задача была подготовить его к уничтожению.

— Он лжёт, — возмутилась Мора. — Не слушай его!

— Нет, — Вельзевул покачал головой, словно услышав её. — Спроси свою царицу, если не веришь. Хотя... будет уже поздно.

В этот момент чёрный кристалл начал пульсировать ещё сильнее, и на площадь вышла Шахризада. Её доспехи были забрызганы чёрной жидкостью, а в руке она держала голову Кощея.

— Свершилось, — произнесла она, бросая свой трофей к ногам Айто. — Бессмертный пал.

— Вовремя, моя госпожа, — прохрипел Вельзевул. — Мальчишка оказался сильнее, чем я думал.

Шахризада взглянула на раненого демона с лёгкой улыбкой.

— Ты хорошо послужил мне, Вельзевул. Твоя жертва не будет забыта.

— Что происходит? — потребовал ответа Айто, переводя взгляд с царицы на демона и обратно.

— То, что должно было произойти тысячу лет назад, — ответила Шахризада. Её голос изменился, став глубже и древнее. — Завершение цикла.

— Она обманула нас! — в панике закричала Мора. — Она не та, за кого себя выдаёт!

Шахризада подняла руку, и амулет на её груди вспыхнул, но теперь не золотым, а кроваво-красным светом.

— Этот амулет не запечатывает Врата, — произнесла она, глядя на изумлённое лицо Айто. — Он открывает их. Кощей был лишь преградой, первым стражем, которого нужно было устранить.

— Ты... — Айто сжал "Расщепитель" крепче. — Ты использовала меня.

— Как и тебя, — кивнула Шахризада в сторону Вельзевула. — Он думал, что служит мне, чтобы свергнуть Хаоса. Но на самом деле...

— Она древний демон, — прохрипел Вельзевул, внезапно осознавший правду. — Сильнее Хаоса. Она использовала нас всех.

Шахризада рассмеялась, и её образ начал меняться. Прекрасное лицо исказилось, кожа покрылась чешуёй, а глаза стали вертикальными, как у змеи.

— Не совсем демон, — произнесло существо голосом, от которого дрожала земля. — Я намного древнее.

— Нет, — в ужасе прошептала Мора. — Это невозможно. Она запечатана в глубинах Навь!

— Была запечатана, — поправила Шахризада. — Пока глупый мальчишка не помог мне освободиться, пройдя все ритуалы, которые я ему преподала.

Она повернулась к чёрному кристаллу и коснулась его амулетом. Кристалл треснул, и из него хлынул поток тёмной энергии, окутавший Шахризаду.