— Здесь кто-то есть, — прошептал он, инстинктивно положив руку на рукоять катаны.

— Я никого не чувствую, — отозвался Кузя, настороженно принюхиваясь. — Только странный запах и… древнюю магию.

Внезапно жидкость в капсуле начала бурлить, а свечение усилилось. Айто отступил на шаг, готовясь к атаке.

— Наконец-то ты пришёл, — раздался глубокий мужской голос позади него.

Айто мгновенно развернулся, выхватывая катану. В проходе стоял высокий человек в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

— Кто ты? — требовательно спросил Айто, принимая боевую стойку.

Незнакомец медленно поднял руки в примирительном жесте: — Друг. Или, по крайней мере, не враг.

— Конкретнее, — Айто не опускал клинок.

Мужчина сделал шаг вперёд, и свет от капсулы осветил нижнюю часть его лица — тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке.

— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И я ждал тебя, Айто… или, может быть, мне следует называть тебя Святозаром?

Айто почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику: — Откуда ты знаешь это имя?

Айто почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он перевёл взгляд на капсулу, на размытое лицо человека внутри. И вдруг понял, почему оно казалось знакомым — он каждый день видел похожее в отражении воды, только с азиатскими чертами, а не славянскими.

— Это… это невозможно, — прошептал он, делая шаг назад. — Я — это я. Айто. Охотник на монстров.

— Частично верно, — кивнул незнакомец, медленно опуская капюшон. Под ним оказалось лицо мужчины средних лет с проницательными серыми глазами и русыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Короткая бородка обрамляла твёрдый подбородок. — Но это лишь оболочка, созданная для твоего сознания в этом мире.

— Кто ты на самом деле? — Айто всё ещё держал катану наготове, хотя что-то внутри него отзывалось на присутствие этого человека.

Незнакомец слегка улыбнулся, и она показалась Айто странно знакомой, словно он видел её тысячу раз раньше.

— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И мы с тобой, Святозар, были друзьями с самого детства,в мире Явь, а сейчас мы Дефрагментаторы в мире Навь.

— Велимир? Дефра...? — имя эхом отозвалось в сознании Айто, вызывая смутные образы: двое мальчишек, бегущих по летнему лугу; тренировочные поединки на деревянных мечах; тихие разговоры у костра в звёздную ночь…

— Ты начинаешь вспоминать, — тихо сказал Велимир, делая осторожный шаг вперёд. — Это хороший знак.

Кузя беспокойно зашевелился на плече Айто:

— Я чувствую странную энергию, — прошептал домовёнок. — Он не лжёт, но… тут что-то не так.

— Сканирую биометрические показатели, — вмешалась Вив. — У субъекта учащённое сердцебиение и повышенный уровень адреналина. Он напряжён или… испуган.

Велимир бросил быстрый взгляд на виброкс:

— Твои помощники верно служат тебе, как и раньше. Но сейчас у нас нет времени на долгие объяснения. — Он вдруг напрягся, прислушиваясь. — Они приближаются.

— Кто? — Айто сжал рукоять катаны крепче.

— Стражи, — мрачно ответил Велимир. — Хранители барьера между мирами. Они почувствовали активацию капсулы и скоро будут здесь.

Словно в подтверждение его слов, где-то в глубине лаборатории раздался низкий гул, постепенно нарастающий до вибрирующего рокота.

— Мы должны уходить, — Велимир протянул руку. — Святозар, ты должен мне довериться. Я объясню всё позже, но сейчас мы должны выбраться отсюда живыми.

Айто колебался. Велимир знал слишком много — о нём, о голосе, о имени «Святозар». Но с другой стороны, он мог быть частью какой-то ловушки.

Рокот становился громче. Капсула в центре комнаты начала пульсировать быстрее, а жидкость внутри забурлила.

Кузя дёрнул Айто за ухо:

— Я не знаю, кто он, но если эти «стражи» так же страшны, как мне кажется, лучше послушаться его.

— Вероятность искренности субъекта — 78%, — добавила Вив. — Рекомендую временный союз до прояснения ситуации.

Айто принял решение. Он кивнул и опустил катану:

— Хорошо. Веди.

Облегчение мелькнуло на лице Велимира:

— За мной. И держи оружие наготове — стражи не из тех, кого можно убедить словами.

Он быстро направился к боковому проходу, скрытому за одним из металлических шкафов. Айто последовал за ним, бросив последний взгляд на капсулу с плавающим в ней телом. "Моё настоящее тело?" Эта мысль казалась одновременно абсурдной и пугающе правдоподобной.

Проход вывел их в длинный тёмный коридор. Велимир достал из-за пояса небольшой светящийся кристалл, озаривший путь мягким голубоватым светом.

— Этот туннель был построен как аварийный выход, — объяснил он на ходу. — Он должен вывести нас к поверхности примерно в километре от Чёрных камней.