— Смертный на пятом уровне против Высшего Навия? Самонадеянно. Но я дам тебе выбор — служи мне, и я сделаю тебя сильнее. Откажешься — станешь пищей для червей.

Айто покачал головой:

— Предпочитаю третий вариант — отправить тебя обратно в могилу.

Навий зарычал и бросился вперед с неожиданной для такого крупного существа скоростью. Айто едва успел отпрыгнуть в сторону. Когтистая рука мертвеца пронеслась в сантиметрах от его лица. Развернувшись, он нанес удар катаной по боку Навия. Клинок вошел в иссохшую плоть, руны на лезвии вспыхнули ярко-синим, и Навий взвыл от боли.

КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!

Нанесено урона: 67 (35 физического + 32 магического)

Эффект: Разрыв плоти (дополнительный урон 5/сек в течение 10 сек)

— Неплохо для начала, — подумал Айто, но тут же был вынужден уклоняться от новой атаки.

Навий был неожиданно быстр и силен. Один из его ударов все же достиг цели — когти скользнули по левому боку Айто, разрывая куртку и оставляя глубокие борозды на коже. Шкала здоровья мгновенно просела на треть.

— Черт, — выругался Айто, перекатываясь под ногами Навия и оказываясь за его спиной. Он нанес еще один удар катаной, на этот раз по позвоночнику существа.

Навий взревел и развернулся, широко разведя руки. Одним движением он сбил с ног Айто, и тот отлетел к стене, больно ударившись спиной. Не давая опомниться, Навий оказался рядом и схватил его за горло, поднимая над землей.

— Глупый смертный, — прохрипел мертвец. — Твоя душа будет первой из многих, которые я соберу в Старграде.

Айто чувствовал, как жизнь уходит из него — шкала здоровья неумолимо таяла.

Внезапно мир вокруг словно замерцал, подёрнувшись дымкой. Звуки битвы стали приглушёнными, а откуда-то издалека донёсся незнакомый голос:

— Святозар! Святозар, вернись к нам! Мы ждём тебя!

Айто нахмурился. Святозар? Почему его назвали этим именем? Он попытался сосредоточиться на бое с Навием, но реальность вокруг продолжала дрожать, как отражение в потревоженной воде.

— Святозар, пожалуйста! — голос становился отчётливее. — Тебе нужно вернуться. Ты нужен нам… нужен мне.

Подвал старухи Марены исчез, и Айто увидел яркий свет, блестящие металлические поверхности, людей в белых халатах. Операционная. Он лежал на столе, опутанный проводами и трубками.

— Мы теряем его! — кричал кто-то. — Давление падает!

— Айто! — другой голос, более резкий и настойчивый. — Айто, слушай меня! Не уходи за тем голосом! Вернись к нам, в мир живых! Ты должен бороться!

Сознание раздваивалось. Он был и Айто, и кем-то по имени Святозар. Два мира боролись за него, растягивая его сущность между собой.

А затем всё снова изменилось. Он оказался в длинной деревянной лодке с высоко поднятым носом, на котором тускло горел фонарь, отбрасывающий неверный свет на тёмные воды вокруг. Воздух был влажным и тяжёлым, а небо — беззвёздным.

На корме стоял перевозчик — высокая фигура в потрёпанных лохмотьях, с лицом, почти полностью скрытым капюшоном. Только жёлтые глаза светились в темноте, да большое весло в костлявых руках двигалось с размеренной уверенностью, направляя лодку по невидимому курсу.

— Айто, — проговорил перевозчик голосом, похожим на шелест сухих листьев. — Рад нашей новой встрече.

Айто почувствовал странное спокойствие, словно встреча с этим существом была давно предопределена.

— Перевозчик, кажется, я заблудился, — тихо ответил он. — Не знаю, куда мне идти и что делать?

Жёлтые глаза внимательно изучали его, а весло продолжало свой ритмичный танец.

— Интересно, как много душ задаются тем же вопросом, — задумчиво произнёс перевозчик. — Все ищут направление, цель, смысл… Как будто жизнь — это дорога с указателями, которую нужно пройти от начала до конца.

Он сделал паузу, направляя лодку вокруг тёмного силуэта, выступающего из воды.

— Но что, если направление — это иллюзия? Что, если истинная мудрость не в том, чтобы знать, куда идти, а в том, чтобы полностью присутствовать там, где ты уже находишься?

Лодка медленно скользила по тёмной глади, а перевозчик продолжал:

— Возможно, проблема не в отсутствии цели, а в самой идее, что цель должна быть… Может быть, стоит просто наслаждаться моментом? И оставить будущее на волю Богов?

Айто задумался над этими словами. В них была глубокая истина, которая резонировала с чем-то внутри него.

— Возможно, ты и прав, — ответил он наконец.

В этот момент он почувствовал, как лодка начала подниматься. Обернувшись, он увидел гигантскую волну — настоящее цунами, которое двигалось прямо на них, закрывая собой весь горизонт. Странно, но Айто не чувствовал страха, только любопытство.