— Спасибо, — искренне поблагодарил Айто, закрепляя катану за спиной. — Сколько я должен?

Кузьма отмахнулся:

— Староста уже заплатил. Но учти — оружие требует платы. Кровь нечисти, вот чем питаются эти руны.

***

Дорога назад оказалась не такой спокойной. На окраине города, где редкие избы сменялись зарослями кустарника, перед Айто возникли три фигуры. Размером они были едва до пояса, тощие, с непропорционально длинными руками и огромными ушами. Одеты они были в лохмотья, некогда бывшие одеждой.

— Кикиморы, — прошептал Айто, вспоминая рассказы Боримира. — Болотная нечисть.

Существа зашипели, обнажив иглоподобные зубы. Глаза их горели зеленоватым светом, а от фигур исходил запах гнилых водорослей.

Виброкс пискнул, выводя информацию:

КИКИМОРА БОЛОТНАЯ

Уровень: 3

Здоровье: 75

Атака: 8-12 (физическая) + Яд (5 урона/сек, 5 сек)

Защита: 5

Слабости: Огонь, Холод

— Не сегодня, — пробормотал Айто, выхватывая танто «Зимний ветер».

Первая кикимора бросилась на него с неожиданной скоростью, но встретила лезвие танто. Клинок вошел в тощее тело, и существо с визгом отпрянуло. В месте ранения плоть покрылась инеем, который быстро распространялся по телу кикиморы.

Две другие атаковали одновременно с флангов. Айто развернулся, полоснув танто по воздуху широкой дугой. Одна кикимора отпрыгнула, вторая получила глубокий порез поперек груди. Снова вспыхнул иней, замораживая нечисть.

Первая кикимора, оправившись от шока, прыгнула ему на спину, вцепившись когтями в защитный наплечник. Острые зубы клацнули в опасной близости от шеи. Айто схватил существо металлической рукой, сжал и швырнул о ближайшее дерево. Раздался хруст, и кикимора больше не двигалась.

Две оставшиеся, видя судьбу товарки, попытались сбежать, но Айто был быстрее. Взмах танто — и голова одной из них отделилась от тела, мгновенно покрывшись ледяной коркой. Последняя кикимора почти добралась до кустов, когда Айто метнул танто. Клинок вонзился точно между лопаток существа.

Айто подошел к поверженным врагам.

— Неплохое начало, — сказал Айто, собирая трофеи. Согласно информации Виброкса, эти части тел нечисти можно было продать алхимикам за неплохую цену.

***

К дому Марены Айто вернулся с наступлением сумерек. Женщина уже отправила детей к соседям и ждала его с заметным нетерпением.

— Мне нужно спуститься в подпол, — сказал Айто. — И лучше вам уйти на ночь. Кто знает, что там внизу.

Марена лишь молча кивнула и, накинув платок, вышла из дома. Айто дождался звука удаляющихся шагов и подошел к тяжелой деревянной крышке в полу. Крепкий железный засов говорил о том, что хозяева пытались запереть то, что было внизу.

Отодвинув засов, Айто потянул крышку на себя. Из темноты пахнуло сыростью и чем-то еще — гнилью и странным металлическим запахом, напоминающим кровь.

Виброкс активировал встроенный фонарь, луч которого выхватил из темноты крутую лестницу, ведущую вниз. Айто обнажил катану Нуммей. Руны на клинке загорелись ярче, словно в предвкушении боя.

Спустившись по лестнице, Айто оказался в просторном погребе. Деревянные полки с банками солений, мешки с овощами, бочки. Ничего необычного, за исключением странного круга, нарисованного на земляном полу. Внутри круга виднелись те же символы, что и на стенах наверху.

— Некромантия, — прошептал Айто, вспоминая сообщение Виброкса. — Кто-то проводил здесь ритуал.

Внезапно воздух наполнился шорохом. С полок, из-за бочек, из щелей между досками начали появляться маленькие фигурки. Домовые — но совсем не такие, какими их описывали в сказках. Эти существа с искаженными злобой лицами, светящимися красным глазами и длинными когтями больше напоминали демонов, чем добродушных хранителей дома.

Виброкс завибрировал, выводя информацию:

ПОРЧЕНЫЙ ДОМОВОЙ

Уровень: 4

Здоровье: 60

Атака: 10-15 (физическая)

Защита: 8

Слабости: Святая магия, Серебро

Особенности: Некротическая аура (5 урона/сек в радиусе 2м)

Их было не меньше десятка, и все они смотрели на Айто с явной враждебностью.

— Ну что ж, — пробормотал он, перехватывая катану поудобнее. — Пора на охоту.

Первая волна домовых бросилась на него сразу с нескольких сторон. Айто крутанулся, описав катаной широкий круг. Клинок со свистом рассек воздух, оставляя за собой голубоватый след. Двое домовых, попавших под удар, буквально рассыпались черным пеплом. Руны на катане вспыхнули ярче, словно впитывая энергию поверженных врагов.