— Да у меня стандартное количество валюты! Не нужен мне твой щит!

Торговец на несколько секунд замер, глядя на Айто пустыми глазами. Затем, словно ничего не произошло, вновь произнёс:

— О, у вас стандартное количество валюты! У меня есть товары для таких, как вы, — и потянулся за новым щитом, в точности таким же, как предыдущий.

Айто тяжело вздохнул, ощущая смесь разочарования и раздражения.

— Старче, выведи меня поскорее с этого рынка, — попросил он Боримира. — Кажется, я ещё не готов к торговле в вашем удивительном городе.

Боримир понимающе кивнул, и они направились прочь от торговых рядов, в глубины Старграда, навстречу новым открытиям .

Серое утро встретило Айто моросящим дождем, стучащим по черепичным крышам Старграда. Капли воды скатывались по его железной левой руке, собираясь в маленькие ручейки между металлическими пластинами. Виброкс на правом запястье тихо пискнул, выводя на голографический экран сообщение: «Влажность 87%. Рекомендуется проверить герметичность соединений бионической конструкции».

Айто отмахнулся от надоедливого уведомления. За месяц, проведенный в этом странном мире, он уже привык к причудам своего электронного помощника. Гораздо больше его занимало задание, полученное накануне от старосты Старграда — старика Велеслава, седобородого мужчины с глазами цвета грозового неба и неожиданно громким для его возраста голосом.

— Домовые, — бормотал Айто, перепрыгивая через лужи. — Казалось бы, безобидные существа, а поди ж ты...

Согласно объяснениям Велеслава, в обычных условиях домовые действительно были безвредны и даже полезны — хранили дом, присматривали за скотиной, наводили порядок. Но в восточной части города несколько семейств домовых внезапно взбесились, начав портить имущество, красть еду и пугать детей до полусмерти.

— Нечисто там что-то, — подытожил староста, вручая Айто свиток с официальным заданием. — Разберись, и будет тебе награда.

Виброкс снова пискнул, высветив карту с мигающей точкой. До места назначения оставалось около километра.

***

Восточная часть Старграда выглядела заброшенной. Покосившиеся заборы, проваленные крыши, заросшие бурьяном дворы. Лишь несколько домов выглядели жилыми — возле них Айто и остановился.

Из ближайшей избы выглянула женщина средних лет с измученным лицом.

— Ты что ли от Велеслава? — спросила она, недоверчиво оглядывая странного пришельца с железной рукой и защитным наплечником.

— Я, — кивнул Айто. — Расскажите, что здесь происходит.

Женщина, представившаяся Мареной, впустила его в дом. Внутри царил хаос — перевернутая мебель, разбросанные вещи, на стенах странные символы, нарисованные чем-то красным.

— Началось три недели назад, — тихо рассказывала Марена, нервно теребя край фартука. — Сначала мелочи — пропавшая ложка, передвинутая скамья. Домовой шалит, подумали мы. Но потом... — Она указала на символы. — Это кровь наших кур. Каждую ночь они забивают по одной. А вчера мой младший, Миша, проснулся от того, что кто-то сидел у него на груди и пытался... — Женщина всхлипнула. — Пытался выцарапать ему глаза.

Айто задумчиво провел пальцами по странным символам на стене. Виброкс немедленно отреагировал, просканировав рисунок и выдав сообщение: «Обнаружен магический след. Классификация: некромантия низшего порядка».

— Это не обычные домовые, — сказал Айто. — Что-то или кто-то их контролирует. Где они чаще всего появляются?

— В подполе, — ответила Марена. — Оттуда по ночам слышится шорох и скребущие звуки.

Айто кивнул:

— Я проверю. Но сначала мне нужно кое-что получить.

***

Оружейная лавка в центре Старграда больше напоминала музей, чем магазин. Древние мечи соседствовали с футуристическими бластерами, кольчуги висели рядом с силовыми щитами, а старинные луки — с многозарядными арбалетами.

Хозяин лавки, хромой старик с одним глазом, представился Сёмой. Его единственный глаз внимательно изучил Айто.

— Пятый уровень, — хмыкнул он. — Неплохо для новичка. Староста сказал, что ты придешь. Вот, держи.

Он достал из-под прилавка длинный сверток, завернутый в промасленную ткань. Развернув его, Айто замер от восхищения. Перед ним лежал самурайский меч катана, но совершенно необычный. Клинок, выкованный из темного металла с синеватым отливом, был испещрен рунами, которые слабо светились голубым светом. Рукоять, обмотанная черной кожей, идеально легла в ладонь.

— Нуммей, — представил меч Сёма. — Перекованный из древнего клинка. Руны добавляют урон магическим существам. С твоим уровнем справишься.

Айто осторожно взял катану. Лезвие тихо загудело, словно приветствуя нового владельца.

Виброкс немедленно отреагировал, высвечивая характеристики нового оружия:

Нуммей

Тип: Катана (магическая)

Урон: 25-35 (физический) + 15-20 (магический)

Требуемый уровень: 5

Особые свойства: Игнорирует 20% магической защиты противника