— Мне срочно нужны высшие эликсиры! Народ, тащите всё, что есть! Фулгур умирает! — Заорал я во всю мощь лёгких.

К нам бежали все, кто только был свободен. Мы влили в клюв почти 15 эликсиров. Ничего не помогало. Аглая, стоявшая рядом и постоянно прислушивающаяся к сердцу братца, отойдя с печальным лицом, покачала головой:

— Прости, Арти. Наш друг мёртв.

Я, не веря в услышанное, встал и на не сгибающихся ногах подошёл к нему, прислоняясь к груди — тишина. Большое доброе сердце аквила более не билось. Брат покинул меня, улетев на поля вечной охоты.

— Прошу тебя, спаси его. Я сделаю всё, что скажешь, — прижавшись к аквилу, обратился я в надежде к той, что спасла Вику. — Умоляю, я знаю, ты здесь. Спаси. Хочешь, забери мою жизнь.

— Не в моих силах.

— Почему? Как? Что тебе нужно для этого?

— Ничего.

— Тогда почему отказываешь?

— Скоро сам всё узнаешь.

Спорить или выяснять, почему она не хочет спасти его, а уж тем более клясть её не стал. Приложившись лбом ко лбу Фулгура, я не сдержал эмоции.

— Прошу тебя, брат, прости. Это полностью моя вина. Обещаю, я отомщу за тебя.

— У него есть потомки. Когда всё закончится, подскажу тебе, где найти птенцов. В них память отца, — внезапно услышал я голос той, кто отказался без каких-либо объяснений спасать моего друга.

— Благодарю тебя.

— А ты, родной, покойся с миром. Даю слово, я позабочусь о твоём потомстве. Они получат много «развития» и встанут с человечеством на одну ступень.

Не знаю почему, но, отойдя на шаг, я применил на нём сканер. Следом выскочила надпись.

Внимание!

Обнаружено начальная стадия заражения!

Сканируемый объект подлежит немедленной термической обработке.

Я, не осознавая, как это могло случится, стоял и пялился на надпись.

Где он мог заразиться? Чем? Множество вопросов возникали в моей голове, но никто не спешил на них отвечать.

Выдернув оружие из груди мёртвого брата, я попросил всех отойти.

— Отойдите все… Подальше. Мне надо сжечь его. Он заражён.

Когда народ, недоумевая, что происходит, всё же отдалился на безопасное расстояние, я вкрутил запал, выдернул кольцо. Медленно отпустил рычаг, со словами: «Прощай, мне будет тебя не хватать», — бросил гранату.

Хлопок, ударная волна, и через миг мой младший брат охвачен огнём. Смотреть, как он горит, было выше моих сил. Вместо этого я направил ноги к северным вратам. Тот, кто это сделал, сегодня умрёт. Все умрут.

По пути осмотрел копьё. В нём не было ничего необычного, кроме наконечника. Он был изготовлен из кристалла боли — Альгезиум. Теперь мне стало совершенно очевидно, кто виновен в его гибели, и я не позволю ему уйти от ответственности.

***

Лагерь осаждающих.

Немногим ранее.

Гавриил де Борн находился в своём большом, красивом, богато украшенном шатре, обставленном лучшей мебелью, наслаждаясь вином и фруктами. Его ноги омывали две юные девы. Скоро он войдёт в замок на правах победителя. Покончив с теми, кто мешает им в установлении власти над всем миром.

Да, не всё пошло гладко, и с ходу захватить крепость не получилось. А всё из-за одного искателя, некоего Артура «Бесстрашного», о котором слухи стали ходить по всей большой земле. Он, конечно, в них не верил. Не способен человек в одиночку на приписываемые ему деяния. Да только после минувших событий он начал немного сомневаться в своих суждениях. Во-первых, он смог противостоять сотне войнам с эликсирами и сдержать натиск, всё так же без поддержки. И народ так впечатлился, что отказался нападать на него, когда тот вышел из катакомб. Во-вторых, нарушил планы по прикосновению через скрытый тоннель. На что де Борн весьма надеялся. В-третьих, неприятным сюрпризом стало наличие у ордена оружия предков. Но это не критично. Людей у него много, а патронов у ордена вряд ли.

Осталось подождать совсем немного. Скоро закончится строительство осадных башен, и эти отбросы, называющие себя воинами, ворвутся в замок, и с «занозой» будет покончено.

Далее его мысли переключились на себя любимого.

Первоначально, когда он только задумал эту операцию, то не желал привлекать к себе лишнего внимания и планировал действовать из тени, направляя Хвана и Муфасу. А того парня… Кобу, он вообще в расчёт не брал, не понравился он ему. Потому попросил избавиться от него или просто пусть он ему не показывается на глаза.

Однако после того, как эти двое пришли к нему через месяц и попросили ещё пятьдесят тысяч золотых монет, ссылаясь на то, что в Карфагене собралось несколько тысяч желающих разграбить орден. Он решил лично возглавить поход на орден.

Похоже, они многим перешли дорогу, или же их богатство слепило всем глаза. Да что тут говорить, местный глава, который годами жил за счёт ордена, и то без колебаний согласился предать хозяев Сокотры.

Когда он уничтожит «конкурентов», Генеральный Капитул возвысит Гавриила. Ибо, по его личному мнению, это деяние вполне тянет как минимум на место в совете, а вместе с тем и награда в виде долгой (а лучше вечной), полной наслаждений жизни.