— Мне показалось, будто человек двадцать ломилось к нам. Уж было подумал, что Жаку под силу брать под своё влияние живых на расстоянии.

— Это было б весьма скверно, — поднимая тело учителя, он пошёл к лестнице наверх. — Отнесу его в постель. Надо присмотреть за ним.

— Хорошо, старейшина, как приберусь, двину за вами.

Когда он вышел, я подошёл к трупу, желая вынуть меч, продолжавший торчать в нём. Как вдруг услышал голос внутри себя:

— Тебе никогда не одолеть «Рой». Мир принадлежит Ласт Ас, и он его получит.

— Это мы ещё поглядим.

Выдернув меч, я следующим ударом отсек голову, а следом мой сапог опустился на неё. Головёшка лопнула, как будто переспелый арбуз.

Вот дурак, обругал я себя, разглядывая сапог, что теперь выглядел донельзя противно.

Глава 14

Свен.

В тот момент, когда я поднимался по крутой лестнице старинного донжона, мои чуткие уши уловили отголоски неистовых воплей. Кто-то в ярости угрожал смертью невинной жертве. Достигнув первого этажа, я оказался свидетелем невероятной сцены: Марсель, вооружившись острым ножом, намеревался расправиться со своей родной сестрой Валерией, а граф едва удерживал его взбешённое тело.

Самым поразительным в этой ситуации было то, что при таком оглушительном гвалте ни один из стражников не спешил на помощь. Куда же подевались все защитники замка в столь критический момент?

Стремительно приблизившись к конфликтующим, я с ювелирной точностью нанёс удар по загривку молодого человека, и тот безжизненно обмяк в руках графа Карло. Затем я помог подняться дрожащей от страха девушке, которая находилась в состоянии глубокого шока. Граф выглядел совершенно растерянным — неудивительно, ведь родной сын намеревался лишить жизни свою сестру. Любой родитель был бы потрясён до глубины души подобным зрелищем.

— Успокойтесь, юноша ни в чём не виноват, — произнёс я, стараясь придать своему голосу максимум убедительности. — Он находится под контролем того существа из подвала, с которым я имел беседу. Оно внушило ему мысль о необходимости убийства сестры и, вероятно, вас следом. Так сказать, прощальный подарок.

Карло, не в силах подняться с пола, недоумённо спросил:

— Как такое вообще возможно? Кто способен принуждать людей к действиям против их воли?

Я ответил с едва заметной усмешкой:

— О, таких существ немало. Для этого вовсе не обязательно обладать способностью к телепатическому внушению. Можно прибегать к угрозам, подкупать — методы разнообразны. В вашем случае всё именно так, как я описываю. Не беспокойтесь, я разберусь с этой проблемой, и больше он не будет совершать похожих поступков.

"Надеюсь", — добавил я мысленно, поскольку мои слова звучали куда увереннее, чем я себя чувствовал на самом деле.

Я помог перенести несостоявшегося убийцу на диван в гостиной второго этажа и, связав его, вернул Марселя в сознание. Первым делом я проник в его разум. Мои предположения подтвердились: юноша был одержим идеей убийства родных. Согласно его бредовым мыслям, все обитатели замка были поражены загадочной болезнью, и единственный способ предотвратить распространение заразы — предать их огню.

"Как иронично, долбанный шутник", – пронеслось в моей голове, когда я прочитал эти мысли.

У меня появилась догадка о механизме его воздействия на умы Альберта и Марселя. Оба они вступали в физический контакт с этим существом, когда оно находилось в сознании. Ловкий проводил допрос, а Марсель, проходя мимо, не смог сдержать эмоций и нанёс несколько ударов по лицу пленника, прежде чем отправиться на лечение. Очевидно, уже тогда существо пришло в сознание, но умело это скрывало. Какой искусный манипулятор! Этот случай послужит мне ценным уроком.

Какой же вывод можно сделать из этой истории? Схоже мне, он не способен управлять сознанием на расстоянии — ему необходимо непосредственное прикосновение. Это обнадёживающая новость. Необходимо предупредить наших товарищей: если встретят аналогичных существ, ни в коем случае не допускать физического контакта.

Кое-как убедив Анчелоти, что всё в порядке, отправился к наставнику проделывать то же самое. Когда всё закончилось, взглянул на расход энергии и чуть не взвыл. Минус 124 единицы. А ведь я ещё даже не в запретных землях.

Вернувшись, я встретил Леру и попросил её об ужине и горячей ванне. Честно, мне сейчас больше всего хотелось завалиться спать. Что-то я вымотался. Ужина, как и ванны, я не дождался, уснув прямо в броне.

***

Утро следующего дня.

Рассвет следующего дня ознаменовался дивным ароматом свежей выпечки, столь пленительным, что я, позабыв об утреннем туалете, впопыхах натянул первое попавшееся одеяние и ринулся на манящий запах. Внезапно осознав, что заснул в одежде, я замер в недоумении.