Одновременно под его контролем могло находиться до нескольких тысяч, но Капитул строго-настрого запретил ему и Орландо превышать число более чем в две тысячи. Так как люди будут нужны ордену для каких-то грандиозных планов. Каких именно, он не ведал.

Из сего следует неоспоримый вывод: все обитатели нашего мира несут в себе зачатки симбионта, дремлющие до поры до времени. Контролёр же, подобно древнему шаману, пробуждает их, подчиняя разум своей воле. Значит, теория с вирусом не такая уж и теория.

Когда я вопросил о происхождении сего феномена, де Кюстин ответил вопросом, заставившим моё сердце учащённо забиться:

— Зачем сопротивляешься? К чему эта возня?

Голос его изменился. Из него пропали все интонации, и я осознал: симбионт взял контроль над своим носителем. Теперь я говорю с истинным хозяином.

— Этот мир скоро перейдёт под контроль Ласт Ас. «Ты лишь отсрочиваешь неизбежное», — произнёс он голосом, от которого по спине пробежал мороз.

— Не понимаю, о чём ты, но сомневаюсь в успехе этих твоих, как его там… ластов, — ответил я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.

Жак издал короткий звук, словно подавился, при этом он как-то задёргался. Он что, смеётся? Твою налево. Это нехороший знак. Получается, он точно разумен. А если вспомнить, насколько быстро взломал систему, то вообще грустно становится. Так, стоп, не об этом думаю.

— Почему получится? Уже получилось, и всё благодаря двум особям женского пола. Притом одна из них тебе известна.

— Кто? — вопросил я в неподдельном удивлении.

Отвечать он не стал, вместо этого Жак склонил голову набок и спросил:

— Не пойму, как тебе удалось развить энерго-барьер? Пытаюсь пробиться, а не выходит. Кто тебе его установил? В вашем мире точно нет подобных технологий.

— Сам развил.

— Не говори глупости. Ваш примитивный вид на подобное не способен, уж точно не с вашим количеством нейронов.

Существо вновь издало смех, от которого, если честно, у меня мурашки по коже побежали. Это, наверное, впервые, когда я действительно испытывал некий страх. Такое себе чувство.

— Зачем тебе всё это? Для чего столько жертв?

— Таков путь, — последовал загадочный ответ.

— Чей путь? Можешь немного поподробнее?

Говорил он тихо, поэтому я немного приблизил к нему стул.

— А почему бы и нет? — легко согласился симбионт. И я должен был насторожиться, да любопытство взяло вверх. — Все миры со временем перейдут под управление цивилизации Ласт Ас. Ваш мир должен был войти в «рой» более двух с половиной тысяч лет назад. Но мне помешали ваши примитивные бомбы.

— Как помешали? Какой, к чёрту, рой — пчелиный? И не такие они примитивные, раз не дали захватить мир, — добавил я от лёгкой обиды. А чего он тут начал принижать предков? Не дали, значит, всё у них получилось. Тоже мне «сверхразум» нашёлся. А от его объяснений легче не стало. Только запутал больше.

Ответа он не дал, вместо этого моё активированное восприятие показало резкое движение за спиной. Я и так был настороже, боясь, что пленный выкинет какую-нибудь хитрость, так что удара ножом в спину мне удалось избежать. Ловкий промахнулся. По инерции клинок прошёл вперёд, а я ещё и помог придать ему ускорение толчком. Отчего он воткнул лезвие в живот де Кюстина. Что никак не сказалось на самочувствие последнего.

— Наставник, вы чего творите? Успокойтесь, прошу вас, — говорил я быстро, в то же время отступая и активируя сканер. Заподозрив неладное.

Объект заражён.

В районе головного мозга обнаружен паразит.

Стадия развития достигла 5 уровня.

Существо находится под ментальным воздействием.

Цель необходимо подвергнуть термической обработке.

Ого. Раньше система так подробно не расписывала. Неужели по мере получаемых мною знаний раскрывается некий шкафчик, откуда система берёт информацию? Вот на хрена так делать? Не лучше ли было мне сообщить всё заранее? Зачем что-то скрывать от меня? Ничего не понимаю.

В это время Аль медленно наступал, закрывая собой пленника. При этом он и не подумал слушать мои просьбы. Приблизившись на расстояние в два шага, он рванул с места, по пути обнажая меч.

Глянув на него, отметил, что мышцы лица ничего не выражают. Оно будто застыло маской. Твою налево, да он и вправду под контролем. Зараза. Хотя чего это я. Если человек, заменивший мне отца, пытается убить, с ним явно что-то не так. Надо прекращать тупить.

— Арти, не убивай его.

— И не собирался. С ума сошла что ли? — с этими словами я нанёс прямой удар в живот, перед этим активировав ускорение. Ловкого отбросило в другой конец комнаты.