Пиратская команда, которая за считанные секунды сократилась с четырёх сотен до жалких десятков, бросила оружие, сдаваясь на милость победителей. С тех пор Дориан решил более не использовать пулемёт, приберегая его для крайнего случая. За один залп было израсходовано треть всего боезапаса — слишком дорогая цена для обычного сражения.

— Капитан, как думаете, нам ещё долго торчать в этих водах? — Вик облокотился о борт, наблюдая за тренировками абордажной команды, в то время как другая часть экипажа занималась проверкой оружия и снаряжения. Частые стычки давали о себе знать.

— Пока не найдём Француа. Я дал слово Арти, и я его сдержу.

— А может, его вообще здесь нет? Ну, скажем, он сошёл на берег и движется по суше. Если я правильно понял, он собирает армию, превращая людей в живых мертвецов. Они же все на корабль не поместятся, собери он хотя бы тысячу.

— Я тоже об этом думал. С другой стороны, — Дориан сложил подзорную трубу и повернулся к Кроу, — он мог захватить и другие корабли. Золота у него достаточно, нанять команду не проблема. Тех же пиратов. Они за золото кого угодно согласятся перевозить.

— Это верно, — согласился Вик, и оба погрузились в размышления. Внезапно из вороньего гнезда раздался крик.

«Корабли на пять часов!» — прокричал Килька, указывая рукой в сторону цели.

Дориан развернулся сам и развернул трубу. Первое что он увидел трёхмачтовый корабль внушительных размеров, шедший под флагом короля Генриха XIV. За ним следовали ещё суда — Тортуга насчитал как минимум четырнадцать целей, о чём тут же сообщил Кроу.

— Похоже, эту эскадру по наши души собрали. Глупцы. На, полюбуйся, — усмехнулся и протянул он Вику подзорную трубу.

— Вижу четырнадцать судов. Все военные, раздалось из вороньего гнезда.

Вот только беспокойство эта новость ни у кого не вызвала, потому как они нынче в этих водах не одни устрожили охоту.

***

Полчаса до роковых событий

Капитан его величества Генриха XIV, Пауль «Прекрасноволосый» из древнего и славного рода Балуинов, был удостоен высочайшей чести — лично монархом было поручено важнейшее и крайне рискованное задание. Успешное его выполнение открывало перед ним небывалые перспективы: аудиенция у её величества Адеолы, которая до сих пор не избрала спутника жизни. Это стало бы первым шагом на пути к его заветной мечте — воссесть на трон. Титул герцога уже не приносил ему удовлетворения.

В поисках отважных воинов, готовых разделить с ним славу и риск, Пауль обратился к своему закадычному другу Анри. Тот представил его некоему капитану, обладавшему внушительным судном, превосходящим по размерам те, которыми располагал герцог. Таинственный незнакомец, так и оставшийся безымянным, посулил в случае успеха передать корабль в полное распоряжение Пауля.

И вот теперь могучий ветер наполнял паруса, а бравая команда, с обнажёнными саблями наголо, готовилась к дерзкому абордажу вражеского судна. Ещё немного — и сердце прекрасной Адеолы будет принадлежать ему.

Поднеся к глазам подзорную трубу, он вгляделся в даль. Первое, что бросилось в глаза — двое мужчин, оскалившихся в издевательских улыбках. Но это было полбеды. Затем тот, что явно был капитаном вражеского судна, начал махать рукой — жест, обычно сопровождающий тонущее судно.

Пауль не успел заподозрить неладное. Его судно внезапно дёрнулось, и капитан, по инерции, полетел вперёд, с силой ударяясь о палубу. Едва сумев подняться на ноги, он уже собирался разразиться проклятиями, обещая все кары небесные тому, кто это сделал, как из воды взметнулись два гигантских щупальца, в мгновение ока обвив судно. Ещё миг — и корпус с треском раскололся пополам.

Если бы Пауль знал, что в трюмах хранится огромное количество альгезиума и кого этим самым он привлечёт, то, возможно, его колени подогнулись бы ещё до того рокового момента.

***

— М-да. Интересно, он когда-нибудь насытится? — в лёгком ужасе спросил Виктор, глядя, как Октопус обвивает своими щупальцами борт самого крупного из всех судов.

— Не знаю и знать не хочу. Он наш союзник, остальное меня не касается. Арти заверил, что он не причинит нам вреда, а его цель — корабли с алтарями. Так что давай расставляй лоботрясов всех по местам. Чем меньше у Западного короля останется флота, тем нам будет легче в дальнейшем. Да и золото нам не помешает.

Капитан с командиром абордажной команды понимающе переглянулись, после чего разразились серией команд. На палубе зазвучал колокол, предупреждая о начале боевых манёвров.

***

Столица Ультио.

Дворец его величества Эдварда Х из рода Свен.

Анжела, с недавнего времени занимающая пост мужа, стояла возле зала для важных совещаний, в ожидании, когда её пригласят. Помимо неё в коридоре находился её муж Ланс Кайзер, Руана Свен, Мелани Свен. С которой рядом на диване сидел её отец Фицджеральд Свен, племянник короля. Этот мужчина возглавлял армию королевства. По сведениям её агентов, он имел двух любовниц, немного утаивал золота при закупках, как сказал король, когда получил отчёт, ворует в пределах разумного, молодец. Но главное, он был верен короне и своему сюзерену. Он вообще был патриотом до мозга и костей. Фица проверял на подкуп ни один отдел, и через девушек устраивали попытки подкупа, и от других королевств пытались подойти, однако тот каждый раз бежал к Ланцу и сообщал о попытке подкупа.