– Да. Я понимаю, о чем вы. Нам, пожалуйста, устричный сет и… какое шампанское?

Почему-то я была уверена, что Ари отлично разбирается в винах. Так, наверное, и оказалось. Мне было кисловато.

Не желая за глаза ни обсуждать Странника, ни тем более выманивать о нем какую-то информацию, я перевела разговор на другую тему. Но тот как будто неизбежно возвращался к Архипу.

– Он до трех лет вообще не говорил. В то время, как ты понимаешь, никто не разбирался в тонкостях. Вот почему на него чуть было не навесили диагноз умственной отсталости. Хорошо, у нас была возможность уже тогда выезжать за границу. Я нашла специалиста, который более-менее объяснил мне, что происходит, и подсказал, что с этим делать. Как жить…

– Простите, может, бестактный вопрос, а отец Архипа…

– Мы развелись, когда сын пошел в школу. Я не осуждаю. Казалось бы, мать любит своего ребенка безоговорочно, но поверь, даже матери хочется хоть какого-то тепла и отдачи. Отец же… Откровенно говоря, он просто не справился с тем, что от Архипа ее было не дождаться. Не у всех хватает терпения это принять. Савелий старался, у него просто не получилось. А я не смогла смириться с тем, что он не принял сына безусловно. Все разрушилось. Думаю, Архип чувствовал себя виноватым… Мне до сих пор стыдно, что я не смогла его от этого уберечь.

– Я в таких делах, конечно же, не советчик, но, кажется, в этом мире полно вещей, над которыми мы не властны.

Ари улыбнулась, выдавливая на очередную устрицу сок лимона.

– Знаешь, я очень рада, что ты появилась в его жизни. Татьяна… Господи, она умудрилась отвратить его от самой мысли об отношениях с женщиной. Архип ведь впечатлительный, как и всякий творческий человек. По-своему ранимый. Знаю, так ни за что не скажешь, но… Что есть, то есть. А еще же упрямый очень. Если что-то себе надумает, то все – тушите свет. Его ни за что не переубедить.

– Кажется, я понимаю, о чем вы.

– Сложно тебе с ним, наверное?

– Да, в общем-то, нормально. Тоскую немного, конечно. Но утешаю себя мыслью, что так для меня даже лучше. Я ведь тоже не самый простой, знаете, ли, персонаж. Мне бы с собой разобраться.

– И как? Получается?

– Вполне. Во многом, кстати, благодаря Архипу. Может, мы с ним одинаково травмированы?

– Молодой человек, еще бутылочку, пожалуйста!

– Вы уверены?! – перепугалась я.

– Конечно. Если чем и лечить травмы – так хорошим вином и устрицами. Кстати, это то, по поводу чего у меня к вашему поколению скопилась масса претензий. Ох, как вы рефлексируете – мама дорогая. Нельзя же так!

– Да я уже вроде все. Отрефлексировалась. – Я отсалютовала Ари бокалом с остатками шампанского: – А сейчас просто плыву по течению. И кажется, мне это даже нравится. Так нравится, что пора уже брать себя в руки и, наконец, заняться поисками работы. Боюсь, продолжи я в таком духе, – кивнула на ведерко с шампанским, которое нам как раз поднесли, – и очень скоро мне не на что будет купить продуктов.

– Да-а-а. Шикуем. Но ничего, Даш, я угощаю.

– Ни в коем случае! – воскликнула я, шокированная мыслью, что Ари могла подумать, будто я намекаю на что-то подобное.

– Слышать ничего не хочу. Порадуй старуху, в конце концов! Наследие отца хорошо нас обеспечило. Я не бедствую. Да и Архип…

Ари осеклась, видно, осознав, что чуть не сболтнула лишнего.

– Я знаю, кто Архип, – улыбнулась я, сжимая ее тонкие пальцы. Ари недоверчиво округлила глаза. Ее аккуратно прокрашенные губы скривились, будто ей приходилось бороться с накатившими вдруг слезами.

– Значит, он подпустил тебя даже ближе, чем я могла рассчитывать. Умоляю, Даша, не подведи… Я… Ух! Мамочки. Что-то я совершенно расклеилась. Ты прости. Обычно я не такая сентиментальная. Старость, что ли?

– Не уверена, что это его сознательное решение. Скорее – дело случая. Но я, конечно же, обещаю, что никогда не раскрою его секрет.

– Да разве же я об этом…

– Нет? А о чем? – удивилась я.

– Кажется, он тебя любит, Даша. Как умеет, но… Любит. Постарайся не разбить ему сердце, девочка.

Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как часто и ритмично колотится в ушах пульс. У меня не было уверенности, что Ари права. Но я наверняка знала, как сильно люблю сама. Не разбить ему сердце? Что может быть проще, правда?

– За любовь? – подняла бокал.

– За любовь!

В итоге мы с Ари совершенно неприлично напились. Как более молодая и сильная, я вызвалась проводить пожилую женщину до дома. Запела Ари, едва мы сели в такси. Красивый старинный романс. Я присоединилась, делая нашу поездку совершенно незабываемой для таксиста.

– Ну, будем прощаться?

– Нет! Я должна убедиться, что ты добралась до дома. Пойдем…

– Отцве-е-ели у-у-уж да-а-авно хриза-а-антемы в с-а-а-аду, – запела Ари, заходя в шикарную отреставрированную парадную.