– Духи леса. Бу! – испугала Иру.

– Ну, е-мое, Дарья Михайловна! Глянь, кофе из-за тебя расплескала.

Я печально улыбнулась, отворачиваясь, чтобы взять тряпку. Может быть, через много-много лет я сяду за мемуары. И поделюсь нашей с Архипом историей с миром. Если он, конечно, когда-нибудь раскроет свое инкогнито. А если нет, то и я, естественно, не стану. Просто обойдусь без имен, чтобы его не смогли вычислить. Может быть, я породнюсь с Зойкой… Стану нянчить ее детей. И умру вовсе не в компании кошек, а в окружении близких сердцу людей. Кстати, насчет этого… Мне давно хотелось завести себе котенка, но поскольку у Андрея еще в детстве обнаружилась аллергия на шерсть, я не могла рисковать. То ли дело сейчас!

– Вот, возьми, – протянула Ирине полотенце. – А если всерьез рассматриваешь переезд, для начала съезди туда на пару денечков. Поброди в округе как туристка. Присмотрись. Место там специфическое. Не знаю, как объяснить – оно либо принимает тебя, либо нет. Вдруг у вас не заладится.

– Хорошая идея, – покивала Ирина. – Тем более что у Сани вот-вот начнутся каникулы.

– Угу…

– Ну а ты? Уже подыскиваешь работу?

– Да. Разослала несколько резюме. А теперь вот думаю, может, отдохнуть месяцок-другой? Лето же – сама говоришь. Сгоняю на залив. Куплю краски.

– Чего?

– Я в детстве рисовала. А сейчас как будто тоже потянуло, представляешь?

Я достала сигарету, чтобы хоть чем-то занять руки в отсутствие кистей. И чуть сощурившись от дыма, подтянула к себе пепельницу.

– Ну, если ты по финансам вывозишь, почему нет? – подытожила Ирина, взяв паузу на то, чтобы хорошенько все взвесить. – Если сейчас куда-то устроишься, то отпуска тебе не видать минимум полгода. А ты и так уже, считай, год как дурная – без выходных и проходных.

– Ага.

– Ну, ладно. Я пойду, ты, главное, не пропадай. Хорошо?

– Конечно. И не спеши вызывать такси, я тебя отвезу. Мне все равно по пути к ТЦ.

Я быстро натянула на себя спортивный костюм, надвинула пониже на глаза кепку и вместе с Ириной вышла из дома. К счастью, машина завелась. А то я, заболтавшись, совсем забыла, что аккумулятор вполне мог разрядиться. В пути пришло сообщение от Зойки. Я так обрадовалась, что чуть не въехала в зад резко затормозившему на светофоре Гелику.

– Даша!

– Прости, Ир. Ты же видела, он меня подрезал!

– Кто хоть пишет? У тебя такое блаженное выражение лица.

– Да так, одна девочка, с которой мы познакомились. Они, кстати, с Саней твоим одного возраста. Переедешь – будут ходить в один класс.

– Зеленый, Даш!

– Ой, блин… Она просто фотку прислала. Мы с ней нарисовали ужасную картину, а она прикололась и повесила ее в рамочку в своей комнате.

Мне от этого стало так по-человечески тепло, что это даже объяснить сложно.

Высадив Ирину у дома, я притопила к ТЦ, а уже там, в огромном гипермаркете художественных принадлежностей, сфоткала ассортимент и отправила Зойке фото.

«Как все-таки классно получилось. Просто гениально! Я решила, что такой талант нельзя загубить, и вот…»

Зойка тут же перезвонила:

– Папа говорит, что эти краски – полный отстой. Он предпочитает работать…

– Ага. Я у него видела. Думаешь, их купить, да?

– Конечно! А что это за магазин?

Так, треща и пользуясь подсказками более опытной подружки, я нагрузила полную тележку всего, что мне могло понадобиться в работе. На кассе чуть не обалдела – оказалось, что рисование – весьма затратное хобби. Очень пригодились выплаченные расчетные.

– Ладно, Зой, мне надо ехать. Давай прощаться.

– Ага! Обязательно высылай фотки своих работ.

– Заметано.

– Ну, пока?

– Пока…

– А папе мне ничего передать не надо?

– Что, например? – искренне не поняла я.

– Ну, привет…

– Нет, – прошептала я. – Не стоит его беспокоить. До связи.

Я отбила вызов. Сунула телефон в карман, обтирая вспотевшие ладошки о кофту. Не знаю, может, Зойке мой ответ показался слишком резким и непримиримым. Она же не понимала, чем я руководствовалась, отвечая так, а не иначе. А я… Господи, я просто обещала не лезть к нему в глаза, и собираюсь выполнить свое обещание. Вот и все. Ни отнять, ни прибавить.

Из хорошего – мое новое-старое хобби здорово отвлекало от тяжких дум. Переключиться не мешало даже то, что я в очередной раз попыталась изобразить Странника. Выписывая его резковатые черты, я пребывала в самой настоящей эйфории и могла стоять у мольберта по пять-шесть часов кряду, пока боль в спине не заставляла сделать паузу. Вот так я впервые почувствовала возраст – не помню, чтобы меня что-то беспокоило в мои шестнадцать.