Он чуть склонил голову на бок, глядя на меня.

Не спешить.

Чего хочу я?

— Не знаю, хочу ли учиться дальше, — сказала честно. — С другой стороны, я скорее боюсь что-то менять, ведь у меня есть дело, которое приносит доход, позволяет жить самостоятельно, как я хочу. Мне нравится. Не знаю, хочу ли я заниматься этим всю жизнь… может быть я просто другого не пробовала.

— Тогда не торопитесь, — сказал Анарендил. — Вам тоже некуда торопиться. Попробуйте, присмотритесь. В любом случае, решать только вам. Но бояться начинать новое — не стоит. Вы же не испугались выйти замуж за эльфа.

Он улыбнулся.

Было во всем это что-то… даже не знаю.

— А вам правда двести лет? — вдруг спросила и тут же смутилась, наверно не очень уместно это. — Простите… я…

— Да все хорошо, — кивнул он. — Почти двести.

У него внук почти Исо ровесник. Вот интересно… А сколько эльфы живут? До трехсот точно. А то и больше. Анарендил точно не старый, такой взрослый зрелый мужчина… Я слышала, это как и у людей, от уровня магии зависит. Только у эльфов у всех магия в крови, а среди людей это скорее редкость.

— А ваша магия, это по большей части — огонь?

Он кивнул.

Мы сидели, пили кофе и разговаривали.

О разном. О магии, эльфах, просто о жизни.

Удивительно, но очень приятным собеседником оказался этот эльфийский главнокомандующий. От него исходили уверенность и покой. С ним было легко общаться, вся неловкость моя быстро прошла.

Я старалась не думать о том, зачем он здесь. Да, он, в целом, дал понять, что смерти Исо не хочет. «Вам не стоит волноваться, Ванесса». Но моей уверенности в этом не было все равно. Оставалось только ждать.

И еще — вдруг этот наш разговор тоже может повлиять на что-то?

Я принялась рассказывать, как мы с Исо познакомились, как мне сразу показалось, что он не из тех, кто бросит в беде. Старалась рассказать, какой он хороший, и как мне с родителями помогал, защитить пытался. Конечно, не так много я могу рассказать, знаю его совсем недолго. Но что могу.

Анарендил слушал, кивал и улыбался. Чуть снисходительно, но по-доброму.

И я друг подумала, что они чем-то похожи даже…

Арчибальд с полицией и бабулей появился к обеду.

Уже знали обо всем.

Бабуля сразу кинулась ко мне, обняла.

— Как ты, девочка моя? Не ранена? Все живы?

— Все хорошо, — сказала я. — Исо спас меня, прикрыл щитом, закрыл собой. Он тоже… вроде, в порядке. Анарендил сказал, ему надо сейчас отоспаться, ничего не угрожает.

— Ты испугалась?

— Да, — сказала я, и вдруг впервые за этот день почувствовала, как слезы наворачиваются. Только сейчас вдруг смогла по-настоящему выдохнуть. Понять, что закончилось.

Все хорошо. Уткнулась бабуле в плечо, шмыгнула носом.

Ничего… да, все хорошо будет.

Арчибальд сразу побежал разбираться. Удивительно, сколько энергии в его возрасте! Впрочем, если постоянно иметь дело с магами, то, возможно, все объяснимо. В любом случае, благодарна ему за все. Анарендил что-то быстро Арчибальду сказал и незаметно пропал, был и не стало. Не очень-то хотелось эльфу общаться с полицией и лезть в наши дела. Ну и ладно, теперь уже можно без него.

Исо спал. То есть вот теперь это было больше похоже на сон. Он лежал тихо, ровно и глубоко дышал, и вообще выглядел скорее спящим. Потом, когда чуть позже заглядывала — даже на бок перевернулся. Ну и хорошо, пусть спит.

Бабуля взялась обед готовить, а я ей помогать. Эх, надо было мне начать… но я на чужой кухне как-то не очень привыкла хозяйничать. Хотя, по большому счету, кухня и не бабулина. Морковку чистить, картошку — отлично, это помогает отвлечься и не думать о плохом.

И только к вечеру Арчибальд освободился и смог нам что-то рассказать. Бабуля его сначала есть посадила, а потом уже пусть рассказывает. Мы не дергали раньше времени, ему и так хватало забот, пусть поет.

— С эльфом они, конечно, просчитались, — усмехнулся Арчибальд, не переставая жевать. — Но это им просто эльфов мало в жизни попадалось. Кто лечит, то и убить может, у любой магии две стороны.

Сегодня утром бандиты, которые напали на нас с Исо приехали в деревню. Люди незнакомые, здесь их никто не знал, но в городской полиции большинство было известно. Бандиты еще те, многих искали за разные преступления. Вот и нашли. Да, все мертвы, кровоизлияние в мозг, сосуды полопались. Их осмотрели, все так и есть, как сказал Анарендил.

В общем, прижимать эльфа к стенке Арчибальд никому не советует, беззащитных эльфов не бывает.

Так вот, бандиты пробрались в дом на окраине, схватили несколько детей, и заставили женщин позвать нас, иначе детей убьют. И тихо, никому из соседей не говорить. Муж хозяйки дома, вместе со старшим сыном, в поле ушел, дома только дети и женщины. Ну и они перепугались, конечно, сделали все так, как им говорят. Ради своих детей еще и не такое сделаешь, тем более, когда время на подумать совсем нет. Зови эльфа или детей убьют.