Он засмеялся.

— Вообще-то я… ну, по-вашему — командующий армией. Грозовая десница. Но сейчас войн нет, так что можно тихо заняться семейными делами.

— Ого! — на меня впечатление произвело. — И вас отправили сюда…

Он покачал головой.

— Меня не отправили, я поехал сам. Сам себя отправил. Мне разве что король может приказать, но в такие дела он не вмешивается, тем более, что замешаны члены семьи. Я поехал, потому что не хочу доверять это кому-то другому. А еще потому, что этот парень племянник короля. Знаете, среди родственников Накилона были и такие, которые жаждали мести, требовали немедленной смерти Исо. Некоторые из них убили бы парня при первой возможности. Но я тоже родственник и, что важнее, глава рода, поэтому это мое право. По закону мое решение, в итоге, никто не имеет права оспаривать. Высказать свое несогласие они могут, и даже какие-то меры против меня попытаться предпринять, но само решение будет в силе.

Что-то в этом такое скользнуло…

— И какое у вас решение? — спросила я осторожно.

Он заулыбался так, словно я раскрыла какой-то его секрет.

— Вам не стоит волноваться, Ванесса.

Ох, ты… Я понимала, прямо он не скажет, но это почти очевидно. И что-то еще, наверно, должно произойти?

— А если кто-то из родственников решит оспорить ваше решение и отомстить самостоятельно? — все же решила спросить, внутренне чуть сжавшись.

— Поверье, эльфы не столько горячи и кровожадны, чтобы кинуться через полмира кому-то мстить. Они скорее погрязнут в бюрократических спорах и письменных протестах, чем дойдут до настоящего дела. Но если что…

Он чуть задумался, глядя на меня, куснул губу, склонив голову на бок. Потом протянул руку и коснулся моего лба.

— Тихо, не дергайтесь, — сказал серьезно.

Я ощутила тепло, и потом словно что-то впилось в кожу на лбу, под его ладонью. Не сказать, что больно, но так ощутимо. Я вздрогнула невольно. Совсем немного… и отпустило.

— Теперь вы под защитой моего рода и моей личной защитой, — сказал Анарендил, убирая руку. — Я поставил метку на вас. Вам это никак не повредит и ощущаться не будет. И люди тоже не будут замечать. Но для любого эльфа будет очевидно, что любой, причинивший вам вред будет иметь дело со мной.

Вот уж чего я ожидать не могла. Немного ошарашено лоб потрогала, кожа была чуть теплой, но ничего такого там я не нащупала. Метка магическая, ее не нащупать и не разглядеть.

— Зачем? — спросила я тихо. Как-то это…

— Просто потому что могу, — он пожал плечами. — Вы мне нравитесь. Я хочу, чтобы у вас все было хорошо. Считайте, это маленький свадебный подарок.

Потом мы сидели на крыльце, пили кофе и ждали полицию.

— А с той кучей трупов… — немного растеряно сказала я, еще когда закончила Исо перевязывать. — Надо, наверно, что-то с этим делать?

— Полагаю, это уже не ваша забота, — сказал Анарендил. — Но если что, я вашему Арчибальду весточку отправил, так что скоро, думаю, будут здесь. Я могу посидеть с вами, пождать их, для надежности. Мало ли что.

Да. От такого предложения отказываться не хотелось. Мне спокойнее, если кто-то рядом. Вдруг опять придут. Даже пусть не бандиты, пусть просто из деревни разбираться… Кто их знает. Я сейчас не готова.

— Хотите, сделаю кофе? — предложила я. — Или чай с травами? Там у бабули что-то было.

— Кофе — да, было бы отлично, — согласился эльф.

Не сказать, что я большой мастер готовки, но кофе — могу. Вернее даже не могу без кофе, мне без него толком не проснуться. А сейчас, после всего что вышло, после эльфийской помощи, меня клонило в сон. Это откат, все нормально, я выплеснула энергию тоже. Пусть у меня ее мало, но все равно. Но спать сейчас не стоит, и кофе хочется со страшной силой.

На кухне нашла все, да и бабуля варила при мне, я видела что где лежит. Поэтому несложно. Помолола немного зерен, чуть кардамона и гвоздики добавила. Я люблю так, надеюсь, эльф будет не против.

— М-мм, — он потянул носом и взял кружку. — Пахнет чудесно.

И мы пошли на крыльцо.

Не знаю… у меня в голове такой сумбур, столько всего произошло… я просто сидела и смотрела вдаль.

— Я слышал, вы занимаетесь массажем, Ванесса, — сказал Анарендил. — У вас свой салон.

— Да, — сейчас вдруг это показалось чем-то далеким и нереальным, какой-то мелочью. Но все равно — это мое дело, я все смогла устроить сама, и горжусь. — Бабушка говорит, мне надо учиться дальше.

— Возможно, — он улыбнулся. — Потенциал у вас точно есть. Стоит попытаться. Вы, люди, всегда стремитесь куда-то вверх, всегда желаете большего, — он как-то задумчиво хмыкнул. — Для вас карьера имеет большое значение.

— А для вас не так?

Анарендил покачал головой.

— Не совсем. Не могу сказать, что карьера не важна для нас. Уж мне-то о таком говорить особенно неуместно, я начинал простым офицером… Но у нас все равно немного разный подход. И дело не в амбициях. Для нас скорее важно найти свое место и совершенствоваться в том, что нам близко, интересно, к чему есть способности. Будь то управление людьми или садоводство. Это не так важно, главное найти свое. Важно жить в гармонии с собой и с миром. Наверно, все дело в том, что мы живем дольше. По крайней мере, дольше обычных людей. Изначально понимаем, что впереди много времени и можно не спешить. Относимся более вдумчиво и философски.