— Нет! Он мой муж! Он…

— Не надо, Несс, — за моей спиной вдруг появился Исо, на ходу натягивая рубашку. — Все нормально.

Нормально?

— Тебе вообще лежать надо!

— Не надо.

— Лучше закончить все сейчас, — серьезно сказал Анарендил. — Ты готов?

— Да, — согласился Исо.

— Нет! — запротестовала я. — Да вы что? Нет, так нельзя!

— Ванесса, не вмешивайтесь, — сказал Анарендил. — Сейчас это только ритуал. Нельзя мешать, это важно. И объяснить я пока не могу, до завершения. Но вам не стоит волноваться. Исо… — повернулся к нему. — Идем во двор, нам нужно место.

Ритуал? Не стоит волноваться?

Он не убьет Исо? Почему бы сразу нормально не сказать? А если убьет? Для них ведь это «не стоит волноваться» может означать что угодно. Ну, как же так?!

Бабуля выглянула на шум, но стояла чуть в стороне, не вмешиваясь.

— Идем, — кивнул Анарендил.

— Не ходи за нами, ладно, — Исо, обходя меня, направляясь к двери, чуть задержался, быстро взял за плечи и поцеловал в лоб. — Подожди здесь.

— Ты вернешься?

Он поджал губы. Отпустил меня.

— Побудь здесь, ладно? — сказал только.

Нет, я так не могу! Да как же так?

Мне не нравилось все это.

Во двор. А там еще двое эльфов ждут. Да, я помню, изначально Анарендил появился не один, с ним были другие. И зачем сейчас? Свидетели? У одного меч на боку. Зачем?

Анарендил что-то сказал им по-эльфийски. Ему ответили. Нет по-эльфийски я не знала, не могла понять.

— Несса, не ходи, — позвала бабуля из-за спины. — Не мешай.

— Они убьют его!

Она головой покачала.

— Не думаю. Это другое. Ритуал. Месть должна совершиться, так или иначе, действие должно быть совершено. Нельзя говорить заранее какое решение принято. Но не думаю, что здесь речь о смерти. В любом случае — не мешай.

Что значит, в любом случае? Да как…

Нет, я просто стоять не могла, кинулась за ними.

Но тут один из тех эльфов повел рукой, и между ними и мной вспыхнула прозрачная стена. Щит. Мне к ним не пробиться.

Я дернулась невольно, не ожидала такого. Щит задрожал передо мной.

Теперь даже разговоров я не слышала, никаких звуков. Могла только смотреть.

Я видела, как Анарендил что-то сказал, протянул руку. Исо вытащил черную сережку из уха и отдал ему. Что-то сказал тоже, потом тряхнул волосами… И вдруг опустился на колени. Это…

— Нет! — я не могла ничего поделать с собой, я снова рванулась вперед, налетела на щит, ударилась о него. И кулаками ударила снова, словно о стекло, словно его можно разбить.

Эльфы даже не обратили внимания на меня.

Исо быстро глянул на меня, и отвернулся.

На колени. Опустил голову.

Волосы у него длинные, как у большинства эльфов.

Анарендил шагнул ближе, взял за волосы… не все, но большую часть ухватил. Немного намотал на кулак.

У меня внутри все сжалось. Кажется, я даже дышать не могла.

Исо не шевелился. Стоял так на коленях…

Анарендилу подали меч. Он вытащил его из ножен широким плавным замахом.

Все.

Сейчас отрубит голову. У меня даже в глазах потемнело.

Я видела, как Анарендил что-то говорит, но слов не слышно, да и говорит он на эльфийском наверняка.

Замах…

Думала, сама сейчас упаду. Вот прямо тут, в обморок. Но, на удивление, не упала.

…и удар…

Пару мгновений — пустота и почти нереальность происходящего… у меня плывет в глазах, невозможно… дышать невозможно и сердце остановилось, кажется.

Я вижу там… как Исо поднимает голову, смотрит на Анарендила.

Тот стоит напротив, улыбается. У него прядь волос так и намотана на руку. Он волосы отрубил.

Потом отдает меч, что-то еще говорит, и протягивает что-то Исо. Тот берет.

Потом поворачивается ко мне… такой небрежный взмах рукой, словно на прощание. Все закончилось.

Я ничего не могу, у меня колени дрожат, подгибаются.

Анарендил уходит. То ли щит пропускает его, то ли с той стороны его нет. Потом медленно поворачиваются и уходят другие эльфы, остается только Исо.

И только потом щит схлопывается. Я вижу это, словно волна по воздуху пронеслась.

Вот все…

Исо!

И я кинулась к нему, почти не в силах поверить.

Все закончилось?! Вот так? Если это ритуал, то, очень похоже, что Анарендил взял свое. Пусть клок волос с головы, но взял.