Я поглядываю на неё, пока мы направляемся к первому пастбищу. И, честно говоря, она справляется неплохо. В её посадке всё ещё угадываются черты той девчонки, что когда-то сидела в седле: ровная спина, мягкое движение бёдер.

Высоко в небе кружит ястреб. Внезапно он резко падает вниз, заставляя Марию шарахнуться в сторону.

Молли вскрикивает. Я тут же сдвигаюсь вправо и хватаю её поводья, чуть натягивая. В тот же момент она инстинктивно протягивает руку и вцепляется в моё предплечье.

— Тише, девочка. Спокойно. Всё в порядке, — говорю я.

— Поверь, я скорее умру, чем прикоснусь к тебе…

— Я с лошадью разговаривал. — Уголки моих губ дёргаются.

Мария успокаивается, её шаг становится мягче.

— О. — Молли по-прежнему вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. — Прости. Но вообще-то я не хочу умирать, так что…

— Ты не умрёшь. Не при мне.

Она бросает на меня взгляд из-под полей своей нелепой шляпы. Солнечный свет ложится на её лицо, глаза сияют, словно виски.

— Значит, я погибну в несчастном случае? Так ты решил от меня избавиться?

— Нет, мисс Лак. Я собирался позволить земле сделать всю грязную работу за меня. — Я киваю в сторону пастбища впереди. — Как я и говорил, здесь полно вещей, которые справятся с этим без моей помощи.

Она снова смеётся. И тут до меня доходит — может, я специально заставил её это сделать.

— Ах, непредумышленное убийство. Весело, правда? — Молли сжимает мою руку, а потом отпускает. — Ты смешной, Кэш.

— Непредумышленное убийство, вообще-то, совсем не весёлое, — вмешивается Гуди.

Я чувствую, как что-то внутри сжимается оттого, что её ладони больше нет на моей коже.

— Держитесь рядом. У нас ещё долгий путь впереди.

Как и во время обеда, я позволяю Гуди вести разговор. Она знает все тонкости работы ранчо Лаки почти так же хорошо, как и я. За годы совместной работы с Гарреттом я бы точно подумал, что между ними что-то было, если бы Гуди не была замужем за Таллулой Смит — самым крупным домовладельцем в Хартсвилле. Таллулу ещё можно встретить за стойкой в «Гремучей змее» — баре, который она владеет.

Гуди говорит. Я же держу один глаз на Молли, другой — на пастбищах, через которые мы проезжаем. Она не выглядит особо уверенной в седле, но остаётся в нём. Не жалуется. Это стоит отметить.

Поездка не оказывается пустой тратой времени. Мы натыкаемся на двух телок, которые пропали вчера. Я сообщаю по рации их местоположение — небольшой островок в ручье возле юго-восточного пастбища. Дюк и Джон Би говорят, что уже в пути с прицепом и медикаментами. Одна из телок в начале недели держалась в стороне во время кормёжки, так что ветеринар хочет её осмотреть.

Молли выпрямляется в седле.

— А где остальные коровы?

— Далеко. Их надо постоянно перемещать, чтобы они не выедали пастбища до земли. При таком стаде мы перегоняем их довольно часто. Сейчас они примерно в шести километрах отсюда. — Я показываю вдаль.

Глаза Молли округляются.

— Шесть километров?!

— Это ерунда. — Я разворачиваю лошадь и направляюсь к реке. — Ранчо Лаки большое, но далеко не самое крупное. Некоторые старые хозяйства, которые существуют уже много лет, по размеру как целый штат.

Гуди улыбается.

— Пока не выберешься сюда, не осознаёшь, насколько огромен Техас, да, Молли?

— Понятия не имела. — Молли кладёт руку на шляпу. — Вау.

Я показываю в другую сторону.

— Река была любимым местом Гарретта на ранчо. Тебе стоит её увидеть.

А ещё путь туда довольно ухабистый. Чем дольше Городская Девчонка пробудет в седле, тем больше вероятность, что завтра у неё будет всё болеть так, что она возненавидит это место.

Меня.

Ранчо.

Эту жизнь.

А вдруг нет?

Я точно не останусь, если она решит остаться. Либо она меня уволит, либо мне придётся самому уйти — других вариантов нет. Но тогда что?

Честно говоря, от моего решения ничего не зависит. Останется она или нет — это ничего не меняет.

Я ловлю её взгляд несколько раз. Может, потому, что она знает, что я смотрю на неё?

Но в её глазах, когда они задерживаются на моём лице, нет ни злости, ни раздражения.

Или, что чаще, за моим телом. Она меня разглядывает? Или просто наблюдает за тем, как я еду, пытаясь перенять какие-то приёмы?