Глупость конечно…

— Не важно, что думаю по этому поводуя, Тарик, — Тревор Мэн выдвинул ящик стола и достал оттуда что-то шуршащее. Кажется, газету. — Главное, что знает и видит публика. А видит и знает она то, что во взрывах и всеобщей панике виноват Император и его близорукая политика. А не кто-то другой.

— А если узнают?

— А кто им даст что-то узнать, Тарик? Включи уже свою заплывшую жиром голову и подумай…

— Не смей говорить со мной в таком тоне, Мэн!

Незнакомец первым сдвинулся с места. Арди не сомневался в том, к чему все идет, но не имел возможности использовать магию. Во-первых, на неё мгновенно среагирует стационарный щит, а Арди не очень хотелось разделить судьбу Семена Давоса, ну и во-вторых — вряд ли тот, кто смог проникнуть в гранд-каюту Тревора Мэн не позаботился о том, чтобы обеспечить себя надежной защитой от магии.

— Пока ты в поросячьей истерике, Тарик то я могу и буду говорить с тобой в любом тоне, в каком только пожелаю.

Незнакомец дернулся вперед, целясь ножом прямо в шею Ардана. Двигался он плавно и легко, не издавая при этом ни то, что ни единого шума, а даже малейшего шороха и если бы не глаза, видевшие размазанный, черный силуэт и нос, ощущавший странный, травянистый запах, Ард бы даже не узнал, что в комнате, кроме него и девушки, кто-то есть еще.

— Да? А в детстве ты не был таким смелым.

Юноша не успел увернуться. Незнакомец двигался быстро. Слишком быстро. Нож полоснул по щеке и виску Арда, едва не заставляя заскрипеть зубами от резкой вспышки боли, но юноша сдержался. Один лишний звук и Тревор поймет, что в спальне есть кто-то помимо проститутки. И тогда, опять же, Ардан познакомиться с активным эффектом магического щита.

— А мы уже не в детстве, Тарик. Мы там, где мы есть. И те, кто мы есть. И как показывает практика, ты был задиристым толстяком, и им и остался.

Нырнув ниже, не обращая внимания на кровь, Ардан попытался подхватить незнакомца за живот, чтобы сдавить и попытаться придушить. Он не мог толкнуть его, как учил Гута, на пол — слишком много шума.

Но убийца, а в том, что это именно он больше сомневаться не приходилось, по-кошачьи оттолкнулся ногами и словно проплыл по воздуху несколько сантиметров, легко уворачиваясь от захвата Арда и, возвратным движением, вновь взмахивая ножом, на этот раз стремясь порезать грудь.

— А ты все время думаешь, что сможешь всех обхитрить, потому что уверен, что самый умный.

Ардан, почувствовав скорее сильный удар, нежели сталь клинка, посмотрел вниз на грудь. Костюм Дагдага выдержал удар ножа и лишь помялся, но сталь не пропустил. Незнакомец прищурился и перехватил нож обратным хватом. Так, чтобы не резать, а колоть. Что и попытался сделать.

Нырнув сначала влево, затем вправо, он змеей рванул вперед и, обманно вскинув левую руку, тут же крутанулся на пятках и правой, с зажатым ножом, ударил в печень Ардану.

— И, видимо, так оно и есть, Тарик, потому что иначе бы я не приумножил состояние семьи почти вдвое, пока ты едва все не промотал на шлюх и Ангельскую Пыль.

— Ты…

Если бы не десятки, даже сотни шутливых и не очень поединков и потасовок с лесными охотниками, Ард бы никогда не поспел за убийцей, но… он успел. Используя уроки Шали, он разорвал дистанцию. Рысь всегда учила, что опасность лишь там, где достают когти и клыки противника и не нужно убегать дальше, чем место, где они не дотянуться.

Арди, схватившись за балдахин, буквально согнулся в коленях, а затем, рывком, когда нож пролетел прямо над его животом, поднял себя на ноги и, используя все тот же балдахин, как ковбойским арканом, поймал руку незнакомца с ножом.

Один рывок и Ардан выдернул нож из хватки. Они оба — и незнакомец и Ард смотрели на то, как клинок описал дугу и вонзился в кровать всего в паре миллиметров от спины девушки, так и не проснувшейся во время их тихой возни.

Лишенный оружия, незнакомец вовсе не растерял пыла. Наоборот, он спокойно отряхнулся, выдернул руку из хвата и… нет, не сжал кулаки. А сделал нечто странное. Он поджал три пальца, а указательный согнул во второй фаланге и прижал к их ногтям большие пальцы.

Арди такого никогда не видел, так что, расправив ладони, согнулся в коленях и готовился нырнуть, как учил Гута, в корпус.

И они уже почти сошлись в очередной схватке, как…

— Хватит, — очередной хлопок ладони по столу. — Мы отдаляемся от темы. Если ты в очередной раз хочешь поистерить и попереживать на тему того, что бомбисты могут как-то нас с тобой задеть, то ступай вон туда. Видишь дверь? За ней ты найдешь все, что так любишь. И Пыль и шлюху.

… оба застыли и, не двигаясь и не дыша, смотрели на дверь. Если сейчас кто-то сюда зайдет, то им обоим придет конец и далеко не из-за ударов или ножей. Так что убийца и Ард, замерев, даже не думая нападать друг на друга, смотрели на дверь.