Гранд-каюта Тревора Мэн.

Ардан обернулся и снова застыл, прислушиваясь к звукам и принюхиваясь к запахам. Кто-то, тоже пахнущий мазутом, спускался в сторону второй палубы. Легкий, пружинистый шаг сопровождал матроса. А ему на встречу, с вязкой вонью пота, пробивавшейся через дорогой парфюм, немного пьяным смехом и тяжелым, спотыкающимся шагом двигался мужчина, которому помогала девушка. Ард понял это благодаря тому, как гулко и натужно звучали её каблуки, не звонко щелкавшие по стальным ступеням, а буквально стонали в молебне под давящим на них весом.

Вскоре смех стих в одной из кают, а запах мазута скрылся где-то в техническом отсеке.

Ардан выдохнул и повернулся обратно к интересующей его двери. В документации имелись и сведения о защитных стационарных щитах, коими в дирижабле укрыли почти все, что только можно укрыть. Основные технические узлы, двигатели, хранилище топлива, крепления, держащие гондолу, винты и, даже, сами генераторы, к которым подводились Лей-кабели.

Да, разумеется, на воздушное судно нельзя было поставить громадные махины, выдававшие напряжение в несколько черных Звезд. Вместо этого инженеры задействовали установки, пусть и промышленного класса, но попроще. Примерно такие, коими располагала пресловутая «Цапля».

Благодаря этому щиты пусть и выглядели надежными, но не такими сложными и неприступными, как творение Талис эн Маниш на Пятой улице Бальеро. Так что Арди даже не пришлось записывать чертеж печати, которой укрыли каюту Тревора Мэн.

В очередной раз убедившись, что поблизости никого нет, Ардан мысленно воплотил конструкцию, которой и планировал взломать печать. Ничего особенного. Два контура. Один основной, второй примыкающий для соединения главной печати с вложенной. И три массива. Два фиксированных, чтобы создать строгие правила действия отмычки и один свободный, но статичный, дабы внешняя среда не сказалась на свойствах чар.

С таким, пожалуй, справился бы любой… четверокурсник, специализирующийся на Защитной Магии.

И все же Арди медлил. Не спешил сотворять чары и использовать для них два луча своей красной Звезды.

Что-то его останавливало.

— Не сходится, — буркнул он себе под нос.

Для начала не сходилось хотя бы то, что на дирижабле, полным противников Императора, должен был состояться аукцион (стало понятно, для чего Тревор Мэн привез в столицу Посох Демонов), на который нацелились пауки, которые, в свою очередь, вроде как старались все выставить так, что их деятельность была направлена против самого Императора, а никак не его оппозиции.

Но это мысли завтрашнего дня.

А мысли дня сегодняшнего и, более того, конкретно нынешнего момента в том, что если Тревор Мэн пытался провести Посох Демонов в столицу незаметно, скрыв сей факт от властей, то… зачем ему тогда подавать во вторую канцелярию и прочие структуры полностью аутентичный отчет о своем новом творении? Неужели он бы допустил, чтобы государственные чиновники и служащие, с кем у него не самые лучшие отношения, располагали, при случае, свободным доступом в его каюту?

Ардан с прищуром посмотрел на дверь.

Слишком просто.

И слишком странно.

Выдохнув, Ардан снова прислушался к звукам и запахам.

Все тихо.

У него имелся лишь один способ проверить, верна ли его догадка. А именно — сделать, прямо на ходу (вернее — на лету) сразу две новые печати. Первую, которая проверила бы характеристики наложенного на дверь щита, а вторая, если его догадка верна — все те же отмычки, только с совершенно иной конструкцией и характеристиками.

— Ладно, — Арди привычно почесал затылок посохом. — Предположим, что экзамен по Защитной Магии у меня начался раньше положенного…

Ардан снял с пояса гримуар и вытащил спрятанный в корешок маленький «огрызок». Для начала, если предположить, что в печати задействован не один лишь кабель, а отдельный генератор (что куда лучше укладывалось в то впечатление, которое производил господин Мэн), то получалось, что стационарный щит располагал мощностью Желтой звезды, причем, при переменном Лей-напряжении, мог выдавать мощность почти в двадцать желтых Лучей.

С таким «бюджетом» можно было сотворить если и не чудовище с Бальеро, то уж нечто серьезное, легко остановившее бы большинство рядовых магов — даже сомнений не возникало.

Арди, может, «нерядовым» магом и не являлся, но, как говорил Скасти — « не обязательно становиться самым сильным зверем, чтобы оставаться самым сытым зверем».

— Предельная мощность в двадцать лучей Желтой звезды, — Арди, тихо проговаривая себе под нос вводные данные, делал наброски карандашом. — Тысяча шестьсот двадцать лучей красной. Получается… пять внешних контуров, с прикрепленными к ним двумя вложенными печатями для того, чтобы распределить нагрузку и использовать энергию одновременно по всей конструкции для ускорения срабатывания эффектов.