— Как вы смогли проникнуть сюда, капрал?

— Что еще за Тень Нарихман?

Они спросили хором и на мгновение замолчали. Арди понял, что у него нет варианта дождаться ответа первым, так что в спокойной манере ответил.

— При помощи Магии.

— Разве маги способны использовать печати в небе? — кажется, в голосе мутанта прозвучало удивление. — Меня инструктировали, что вам необходимо касаться земли или того, что стоит на земле.

— Старший Магистр Паарлакс предположил, что дело вовсе не в земле, а в концентрации Лей-поля, — Ардан все не сводил взгляда с окна, за которым исчезло тело. — Он оказался прав. Местные генераторы создают достаточный эффект поля для заклинаний в несколько лучей первых двух, может трех звезд.

Госпожа Тантова в удивлении приподняла брови.

— И ваш отдел держал эту информацию при себе?

Ардан ответил многозначительным молчанием. На какое-то время в кабинете повисла тяжелая пауза. И только где-то за дверью раздавалось тихое сопение работницы Черного Лотоса.

— Она не проснется, — ответила на не озвученный вопрос Тантова. — Во всяком случае не в ближайшее время. Слишком много Пыли и алкоголя. А когда проснется, то ничего не вспомнит. По все тем же причинам.

Арди повернулся обратно к Алле. Та, в свою очередь, вернулась к панели, спрятанной за портретом.

— Тени Нарихман профессиональные убийцы и лазутчики, которых они взращивают с самого детства. Мастера маскировки и подмены личин, — рассказывала Алла, попутно переключая рычажки и нажимая на кнопки. — Вы молодец, капрал, что смогли продержаться против него почти минуту. Это под силу совсем немногим.

Ардан не стал вдаваться в подробности, что они оба — и он, и убийца Нарихман, оказались в весьма нелепой и своеобразной обстановке, а еще…

— Постойте, — вскинул руку Ардан и оперся на посох. — Тогда, в поезде… вы, получается, знали, что я… И если вы знали, то значит…

— Господин Мэн намеревался привезти посох в город, чтобы сделать его жемчужиной аукциона, — Алла, наконец, закончила с приборами и, к удивлению Ардана, зеленое сукно на столе, вместе с деревянной панелью, к которому было прикреплено, опустилось вниз, а затем исчезло, отъехав внутрь столешницы.

Интересно, здесь все обладало свойствами куда-то отъезжать и где-то прятаться? Или просто инженер страдал необъяснимой тягой к подобного рода решениям?

— Моей задачей, по его поручению, было привести посох без лишнего шума. Он полагал, что его друзья захотят прознать, чего именно им ждать от аукциона. Про иностранцев или заговорщиков в стране он даже не думал.

Ардан нахмурился. Тревор Мэн, несмотря на весь свой гонор, не создавал впечатление глупого человека. Скорее даже наоборот.

— Люди при большой власти, капрал, часто перестают обращать внимания на некоторые… мелочи.

— Иностранные диверсанты это мелочи?

— Для таких людей, как Тревор Мэн — да, — кивнула Алла и переместилась за стол. Она бережено и аккуратно вытащила изнутри стола довольно объемную шкатулку, украшенную фигурной резьбой и вставками черного дерева. — Плащи скомпрометированы, капрал. В канцелярии есть крот. Может даже не один. Но в причастности госпожи Ровневой, кроме как её серьезной ошибки, я сомневаюсь.

— Крот?

Алла посмотрела на него с легкими недоумением и удивлением.

— Вы работаете уже полгода и… впрочем, неважно. Крот, значит тот, кто работает у нас и продает информацию злоумышленникам.

— Понял, — Арди поспешил запомнить очередное профессиональное словечко.

— Учитывая магическую природу артефакта и его возможную связь с искусством Эан’Хане, кроме вас подходящего кандидата не оказалось. Тревор до самого конца держал в тайне точную дату отправки поездов. Один с кристаллом Эрталайн, другой с Посохом. Пришлось действовать по обстоятельствам, — Алла вытащила из своей сумочки футляр для очков, что-то где-то нажала и изнутри выдвинулась тонкая полоска металла, которую Тантова приложила к собственным очкам и начала пристально разглядывать шкатулку. — Мне удалось рассчитать все так, чтобы вы оказались на поезде. В качестве подстраховки.

— Но я же…

— Наполовину Матабар, прошедший полный обряд инициации вашего племени, а также один из лучших учеников Большого за последние сколько-то там лет, да еще и сведущий в искусстве Эан’Хане, — перебила его Алла. — Вы слишком скромного о себе мнения, капрал. Ваших компетенций было вполне достаточно, чтобы оказать мне поддержку.

— А если бы я…

— Не сели на поезд? — снова перебила Алла. — Не обманывайте себя, капрал. Все знали, что вы на него сядете.

— Но…

— Ард, — Алла выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Вспомните, почему Гранд Магистр Эдвард Аверский вообще узнал о вашем существовании.

В памяти Ардана всплыли слова Полковника и Милара:

' Аверский? Натаскать? С чего вдруг такая щедрость от этого безумца?

— Цасара попросила. Еще когда Ард был с группой Йонатана.'

Тогда Ард не придал им особенного значения. Слишком многое свалилось, чтобы задуматься о явной нестыковки. А затем Ардан убедил себя в том, что Цассара просто хотела воспользоваться знакомством и помочь ему. Может по своим мотивам, может из-за их давнего знакомства с прадедушкой.