— А… — Арди снова почесал затылок посохом. — Да, хорошо. Спасибо. Я им обязательно передам.

— Да… спасибо. Я тогда пойду.

И она упорхнула так же легко и быстро, как бабочка, слетевшая с бутона цветка. Мгновение и вот её уже не видно в коридоре, лишь только подол юбки исчез где-то на лестнице.

Ардан дошел до Елены, которая смотрела на него с игривым, даже ехидным прищуром.

— И о чем вы там так мило беседовали?

— Элла позвала вас с Борисом на вечеринку, — пожал плечами Ардан.

Прищур Елены стал еще сильнее и еще… смешливее.

— Нас с Борисом? — спросила она таким тоном, будто лиса зайца уговаривала в её же логово на обед наведаться.

— Ну и меня заодно, — еще раз пожал плечами Ардан. — Видимо ей неловко предложить вам напрямую, так что через меня передала.

— Через тебя передала?

— Ну да.

— Арди.

— Что?

— Я не понимаю, как ты одновременно можешь быть настолько умен и настолько… глуп.

— Ты о чем?

— Вот об этом! Можешь Тесс рассказать, она объяснит, — и, подумав, Елена поспешно добавила. — Хотя лучше не надо. Вдруг переживать будет. У вас ведь с ней все только-только началось…

— Елена, я не понимаю, — нахмурился Ардан.

Елена, вместо ответа, в голос рассмеялась. Арди хотел было спросить, что именно его подруга имела ввиду, но в кармане брюк начал постепенно раскаляться медальон Милара.

В прокуренном кабинете царствовала тишина, пахнущая дымом, бумажной пылью и неприятностями. Полковник, вечно дрожащей (из-за старой травмы плеча) правой рукой отбивал нестройный ритм по набухшей папке с делом « Паучий Вечер», так оно именовалось во внутренней картотеке второй канцелярии. В его голубых глазах то зажигалось пламя крайнего недовольства, то сменялось ледяным спокойствием и железной расчетливостью. Он дергал губой. Той самой, которую пересекал шрам.

И курил бессменную сигару. Как и всегда.

— Капитан.

— Да, Полковник, — отозвался Милар, сидевший напротив Арда.

В данный момент в кабинете кроме них троих больше никого не присутствовало. Аверский, вместе с Дагдагом, занимался подготовкой к аукциону, если так можно выразиться.

Капитан, как и всегда при общении с Полковником, выглядел сдержано, что можно было спутать с расслабленностью. Но только из-за особенности мягких черт овального лица капитана и его светлых, всегда горящих глаз.

— Вот скажи мне, капитан, — Полковник, чьего имени Ардан до сих пор не знал и, подозревал, что кроме узкого круга лиц — никто не знал. — Вы вроде, с капралом, работаете. Куда-то постоянно ездите. Засыпаете управление запросами о допусках. Деятельность, скажем так, кипит. Зарплату, опять же, исправно получаете.

— Все так, Полковник, — кивнул капитан и немного подобрался, будто готовясь к прыжку… в окно. — Работаем. Трудимся.

— Но как так получается, что за полгода у нас, — Полковник открыл папку. — Взрыв на складах. Трупы. Взрывы, пожары и погони в Районе Перовродных. Трупы.

— Мы нейтрализовали Лорлову, — с надеждой в голосе напомнил Милар. — И взяли Иригова.

— Вы взяли Иригова, — кивнул Полковник и, не обращая внимание на ремарку, продолжил. — Затем у нас что? В подпольном казино мы ничего не нашли, но потеряли оперативников, которые до сих пор проснуться не могут. И — были трупы. Затем Центральное отделение Питомника. Трупы. И газетные заголовки, — Полковник взмахнул газетами, которые показывал еще в прошлый раз. — Потом ущерб на… сколько там? Четырнадцать сотен эксов?

Милар с Ардом с удивлением переглянулись.

— Ле’мрити подал жалобу? — взлетели брови Пнева. — Он что, совсем оху…

— Не просто жалобу, капитан, — перебил его Полковник. — А официальный иск, завизированный в Верхней Палате Парламента, — при этом голос фактического главы второй канцелярии звучал как-то одновременно обреченно и… решительно. Удивительная смесь интонаций. — И, наконец, выкрутасы капрала с иностранным наемником, который… сбежал. Хорошо, хоть, без трупов. Но вы отыгрались в Архиве. Трупы. Трупы. И еще раз — трупы. А каков результат?

— Мы знаем…

— Вы предполагаете, — с нажимом поправил Полковник.

Капитан сглотнул.

— Мы предполагаем, Полковник, что именно в планах у Пауков и куда придется их следующий удар. У нас, с капралом, даже есть план.

— Даже есть план… Даже! — Полковник, не теряя самообладания, захлопнул папку, но сделал это чуть сильнее, чем требовалось. — Почему у нас, капитан, весь город в огне. Император до сих пор не может подземку открыть. Послы из посольств выходить бояться. В городе уже шесть… шесть! Полных! Дивизий! Военных! А я слышу от вас, капитан, что у вас даже план есть.