— Что ж, на этот раз ты не можешь просто прервать связь, — с усмешкой сказал Игорь.

Рикард посмотрел на него. В глазах Ветрова читалась ирония, но что-то в его выражении лица вызывало у Рикарда странное чувство. Он видел перед собой тело того самого человека, который убил его семью. Только разум теперь был другим.

«А может, всё-таки тем же?» — пронеслась у него мысль.

Гнев поднимался внутри, сжимая его грудь, как раскалённые клещи. Он представил, как сжимает горло Игоря, как вонзает лезвие своего протеза в его сердце. Всё было так просто. Один удар, и всё кончено.

Но он молчал.

Когда они вошли в базу, их встретил Артур. Он шагнул вперёд с лёгкой улыбкой, но было видно, что он тоже напряжён.

— Рад тебя видеть, командир, — сказал он, протягивая руку.

Игорь, не раздумывая, шагнул вперёд и крепко обнял его.

— Рад, что ты жив, Артур, — его голос был по-настоящему тёплым.

Рикард впервые услышал в голосе Игоря что-то, напоминающее искренность.

Артур кивнул и посмотрел на Рикарда.

— Если бы не он, я бы не стоял здесь сейчас.

Игорь перевёл взгляд на Рикарда и слегка кивнул.

— Я в этом не сомневался.

Но Рикард не ответил. Он лишь сжал кулак и сделал шаг в сторону.

В дальнем углу, возле терминала, стояла Ласточка. Когда её взгляд встретился с глазами Игоря, в них не было ничего, кроме холода и презрения.

Из-за угла показался тигр. Его белоснежная шерсть вздыбилась, он зарычал, обнажая острые клыки. Его взгляд был полон ярости — зверь чувствовал опасность.

Игорь замер на мгновение, разглядывая хищника. Затем его губы растянулись в едва заметной улыбке.

— Это то, что нужно, — сказал он.

Резким движением он вскинул лазерное ружьё.

Раздался выстрел.

Яркая вспышка озарила базу. Лазерный заряд ударил прямо в голову тигра. Животное дёрнулось, захрипело, а затем рухнуло на холодный металлический пол.

Лили взвизгнула от ужаса и бросилась на Игоря.

— УБЛЮДОК! — крикнула она, вцепляясь в него руками.

Игорь перехватил её запястье, но Лили нанесла удар локтем, целясь в горло. Он успел уйти в сторону, но она снова рванула вперёд, пытаясь вцепиться в его лицо.

Рикард и Артур бросились разнимать их. Артур схватил Лили за плечи, а Рикард перехватил руку Игоря, который уже был готов ударить в ответ.

— Хватит! — рявкнул Рикард.

Лили дышала тяжело, её глаза пылали гневом.

— Ты только сюда прилетел, и уже хозяйничаешь на этой планете?! — выкрикнула она.

Игорь отряхнул свой плащ, поправил рукав и равнодушно ответил:

— Эта планета, как и многие другие, подчинена Земле.

— Эта планета не подчинена никому, — раздался тихий голос Ласточки.

Все повернулись к ней. Девочка стояла в углу, сжав кулаки. В её глазах был тот же холод, что и прежде, но теперь в нём читалось не только презрение, но и боль.

— Что еще скажет лотакийка? — усмехнулся Игорь.

Лили тяжело дышала. Её руки тряслись от ярости. Она разжала кулаки, плюнула на пол перед Игорем и, развернувшись, ушла в другую комнату.

Рикард молча смотрел на Ветрова. В его взгляде было всё: ненависть, презрение, желание убить прямо здесь и сейчас.

Но Игорь словно не замечал этого.

Он подошёл к мёртвому тигру, достал из кобуры тонкое лезвие и с хирургической точностью вспорол череп.

Послышался мерзкий хруст.

Игорь аккуратно просунул пальцы внутрь и извлёк небольшой металлический цилиндр, заляпанный кровью.

— Вот оно, — тихо произнёс он, поднимая капсулу разума.

Он повернулся к Рикарду и Артуру.

— Пришло время узнать истину.

Тишина в помещении казалась зловещей. Никто не проронил ни слова, когда Игорь вставил капсулу разума в компьютер Рикарда. Экран вспыхнул, загорелись строки данных, перерабатывая информацию. Затем изображение стабилизировалось, и началось воспроизведение.

Перед их глазами возникло воспоминание тигра.

Он проснулся, лениво потянулся, расправляя свои мощные лапы, зевнул, обнажив острые клыки. Тусклый свет освещал небольшое помещение, которое служило ему вольером. Он чутко уловил голос за стеной, знакомый и неприятный. Тихо ступая по металлическому полу, он прошёл к проёму и улёгся на тёплую лежанку. Его дыхание было размеренным, но взгляд цепко следил за движением теней за перегородкой.

За стеной сидели двое.

Раггакко — вальяжный, самодовольный, с ухмылкой, полулежал в кресле, перебирая золотые кольца на пальцах. Напротив него — Риггик Креттос. Тёмная фигура, скрытая в полумраке, скрестив руки на груди, с прищуром смотрела на торговца.